Adiós a los juegos que venían con Windows: por qué ya no están y dónde conseguirlos hoy

Hubo una época en que prender la computadora era sinónimo de un ratito de Solitario. Desde 1990, instalar Windows traía de regalo ese mazo de cartas en pantalla, y dos años después se sumó el Buscaminas. Con el tiempo llegaron el FreeCell, Corazones y otros clásicos. No era un capricho: cuando Microsoft festejó los 30 años del Solitario, recordó que el juego había servido para algo muy concreto, enseñarles a los usuarios a arrastrar y soltar elementos con el mouse, una movida que a principios de los noventa todavía resultaba medio rara para la mayoría.

El catálogo tocó techo con Windows Vista y Windows 7, que sumaron Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place. En la feria CES de 2007, Microsoft los presentó como parte integral del sistema operativo. Después vino el golpe: con Windows 8, la empresa los sacó del sistema y los convirtió en aplicaciones con publicidad, opcionales. Si querías jugar, ahora tenías que ir a buscarlos.

El caso del Pinball 3D: un bug imposible de cazar

El primer damnificado fue el 3D Pinball: Space Cadet, y su historia es de las más raras del software. El juego no lo había hecho Microsoft: lo desarrolló Cinematronics y lo publicó Maxis en 1995 bajo el nombre Full Tilt! Pinball. Microsoft consiguió una licencia para incluir una de sus mesas y el título estuvo en Windows desde la versión 95 hasta XP.

Cuando el equipo de ingeniería arrancó la migración de Windows de 32 a 64 bits, se topó con una falla insólita: la pelota atravesaba los objetos sin registrar choques. El detector de colisiones había dejado de funcionar. Raymond Chen, ingeniero con más de tres décadas en la compañía, contó en su blog técnico que el código pertenecía a una empresa externa, venía con muy pocos comentarios y era dificilísimo de seguir. Sin poder ubicar el origen exacto del problema, el equipo resolvió sacarlo del producto.

En 2022, Chen volvió sobre el tema y aclaró que el error más grave había aparecido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP. Alguien lo había parchado después, pero nadie avisó que el juego estaba rehabilitado. Cuando Microsoft Garage quiso relanzarlo, apareció un segundo obstáculo: la licencia con Cinematronics solo autorizaba a incluirlo dentro de Windows 95 y sus sucesores, no como aplicación independiente ni en una tienda digital. Para entendernos con un ejemplo de la casa: es como si el contrato de alquiler del departamento dijera que el inquilino puede vivir ahí, pero no llevarse el sillón a otra casa.

¿Y hoy dónde están?

La buena noticia es que todos siguen vivos, solo que mudados de casa. El Solitario, el Buscaminas y el FreeCell se consiguen hoy como apps en la tienda de Microsoft. El Pinball 3D se puede descargar desde el sitio de Microsoft Garage, aunque con el problema de licencia de fondo.

¿Y eso para qué sirve? Para entender que esos jueguitos que muchos tenemos en la memoria no eran un adorno: formaban parte de la estrategia de Microsoft para enseñar a usar la computadora. Sacarlos del sistema no fue solo una decisión comercial, también fue el cierre de una época en la que aprender Windows pasaba, literalmente, por una partida de cartas.

“El código era de una empresa externa, tenía muy pocos comentarios y resultaba difícil de seguir.”Raymond Chen, ingeniero de Microsoft