Aquella vez que Nicholson le dijo que no a Gatsby y Redford se quedó con el papel soñado

Me lo cruzé a un señor de barba prolija que venía con la entrada en la mano y me dijo, antes de que arrancara la función, una cosa que me quedó dando vueltas: "Yo a Nicholson lo banco, pero le tengo bronca por esto del Gatsby". Y la verdad es que, después de revolver un rato en los papeles de archivo, uno entiende por qué todavía hay gente que no se lo perdona. Porque no fue un capricho: fue una decisión que le viene pesando al menos seis décadas.

Un personaje que lo persiguió desde los 18

El propio Jack Nicholson contó en más de una entrevista que, desde que tenía dieciocho años, su entorno le repetía lo mismo: que él era el indicado para ponerse en la piel de Jay Gatsby, el personaje central de la novela de F. Scott Fitzgerald. La versión cinematográfica finalmente llegó a los cines en 1974, dirigida por Jack Clayton, y el protagonista terminó siendo Robert Redford. Nicholson, hoy con 89 años y retirado de la actuación desde 2011, cuando presentó ¿Cómo sabes si...?, reconoció públicamente que aquel es el único papel verdaderamente excepcional al que le dijo que no, y por el que se sigue arrepintiendo. Lo que nunca terminó de aclarar son las razones personales por las que desistió; sólo dijo que eran motivos que prefirió mantener en privado.

Mientras tanto, su filmografía siguió acumulando títulos enormes: Alguien voló sobre el nido del cuco, El resplandor, Chinatown y varias más. Pero el fantasma de Gatsby lo acompañó siempre, como una cuenta pendiente que ni el paso del tiempo ni los Oscar de los demás lograron cerrar.

El casting que casi termina en otra película

Lo más interesante del asunto es que Redford no fue la primera opción ni la segunda. La búsqueda del protagonista fue una cadena de llamados que bien podría haber cambiado la historia del cine. Los nombres que sonaron fuerte, en orden, fueron estos:

• Warren Beatty, que también rechazó el papel antes que nadie.
• Jack Nicholson, que tenía reparos para trabajar junto a Ali MacGraw, que en ese momento estaba casada con el productor Robert Evans.
• Marlon Brando, que fue evaluado seriamente antes de descartarlo.
• Robert Redford, que finalmente aceptó y se llevó el personaje bajo el brazo.

Como dato de color que ayuda a entender cómo se movía Hollywood en esa época: el papel de Daisy Buchanan terminó siendo de Mia Farrow, después de que Evans y MacGraw se divorciaran. Es decir, la novela de Fitzgerald y sus romances imposibles se mezclaron, casi como un guiño del destino, con el romance real que se desarmaba detrás de cámara.

Lo que llegó después, y la pregunta que queda

Lo que siguió para Nicholson ese mismo 1974 fue, casi como una paradoja, uno de los picos más altos de su carrera: protagonizó Chinatown, la película de Roman Polanski que le valió una nominación al Oscar. La estatuilla se la terminó llevando Art Carney por Harry y tonto, pero Chinatown quedó como una de las obras más importantes de su trayectoria.

Ahora bien, ¿hubiera cambiado algo en la historia del cine si Nicholson hubiese aceptado? Es la pregunta inevitable, y la que cada tanto vuelve a aparecer entre quienes revisitan estos papeles legendarios. Lo concreto es que Redford construyó un Gatsby que también quedó en la memoria grande del cine, y que Nicholson, con su decisión, se abrió camino a Chinatown. Ganó una, perdió otra. Y a sus 89 años, sigue masticando la que perdió.

“Yo a Nicholson lo banco, pero le tengo bronca por esto del Gatsby.”Un señor con barba prolija, en la fila de la sala