Cerebro izquierdo o derecho: por qué esa clasificación no sirve para explicar quién sos

A Celeste siempre le dijeron que era "de cerebro izquierdo": ordenada, planificada, fanática de los números. Cuando arrancó un taller de cerámica, varias conocidas le anticiparon que se iba a aburrir rápido, porque "eso era para los de cerebro derecho". Meses después, sigue moldeando piezas los sábados y hasta vende sus platos en una feria barrial. Su experiencia parece trivial, pero resume un mito muy extendido: la idea de que el hemisferio dominante define si alguien es analítica o creativa, racional o intuitiva. Esa clasificación, lejos de ser una herramienta para entendernos, carece de sustento científico y puede terminar limitándonos.

El malentendido tiene un punto de partida verdadero. Los hemisferios cerebrales no cumplen exactamente las mismas funciones: el izquierdo interviene de manera destacada en el lenguaje y controla el movimiento del lado derecho del cuerpo; el derecho participa en el procesamiento visual y espacial y maneja el lado izquierdo. Esa distribución existe, pero no determina cómo aprendemos ni cuál es nuestro talento. Como explicó la psicóloga Grace Tworek, de la Cleveland Clinic, las fortalezas individuales no prueban que una mitad del cerebro gobierne la personalidad de nadie.

Lo que dice la evidencia

Un estudio publicado en PLOS ONE analizó la conectividad cerebral en reposo de 1.011 personas de entre 7 y 29 años. Los autores identificaron regiones con lateralización, incluidas áreas vinculadas al lenguaje en el hemisferio izquierdo y redes de atención en el derecho. Aun así, no hallaron evidencia de que esas conexiones se agrupen en un patrón que favorezca de manera consistente a un hemisferio sobre el otro en cada individuo. La especialización hemisférica aparece como una propiedad local de ciertas redes neuronales, no como un rasgo global que permita clasificar a las personas.

Además, ambos hemisferios se comunican de forma permanente a través del cuerpo calloso, un conjunto de fibras nerviosas que intercambia información entre las dos mitades. Esa coordinación es la que hace posible tareas tan cotidianas como una conversación, que requiere procesar palabras, interpretar el tono de voz, leer gestos y manejar el contexto emocional al mismo tiempo.

Por qué se instaló y por qué preocupa

El mito tuvo un origen concreto: investigaciones sobre pacientes a quienes se les seccionó el cuerpo calloso para controlar crisis epilépticas graves permitieron estudiar diferencias entre hemisferios. Pero esas condiciones son excepcionales y no representan el funcionamiento habitual de un cerebro sin lesiones. Aun así, la idea viajó a cuestionarios de internet, propuestas educativas y conversaciones de café, y se volvió casi un rasgo de personalidad.

• Definirse como "poco creativo" por considerarse analítico puede desincentivar la práctica de habilidades que se entrenan con el tiempo.
• Etiquetarse como "desorganizado" por asumirse artístico también limita el desarrollo de capacidades que no se eligen, sino que se cultivan.
• Para familias y docentes, la clasificación en dos tipos de cerebro condiciona expectativas sobre los alumnos y reduce sus márgenes de exploración.

Personalmente, cada vez que escucho a alguien afirmar "yo soy de cerebro derecho" o "soy de izquierdo", pienso en Celeste y en su taller de cerámica. La evidencia disponible no avala esa división categórica, y la neurociencia actual la considera una sobresimplificación. Si te interesa profundizar o querés orientación para vos o tus hijos, podés acercarte al servicio de neurología o neuropsicología del hospital público más cercano, que suele atender de lunes a viernes de 8 a 14. En la Ciudad de Buenos Aires, también es una referencia la Fundación INECO, que recibe consultas de manera presencial y telefónica.