Cerúndolo pasó el primer exámen en Shanghai y ya tiene a Mensik en la mira

Lo vi ganar y me froté las manos. Francisco Cerúndolo debutó en el Masters 1000 de Shanghai con una victoria que le sienta bien: 7-6 (5) y 6-3 sobre el ruso Roman Safiullin, 79 del mundo. El argentino sacó a relucir su mejor versión en los momentos clave y se llevó un partido que pintaba bravo. Dos sets al hilo, sin discuterías, con el temple que le viene faltando a veces este año.

El arranque fue palo y palo. Safiullin no se la regaló y obligó a definir el primer set en el tie break, donde el porteño se mantuvo firme y lo cerró por 7-5. Esa diferencia mínima le cambió la cara al encuentro. En el segundo, Cerúndolo tomó el control desde el fondo de la cancha, no aflojó con el servicio y cerró por 6-3 para meterse en la tercera ronda.

Minuto a minuto del partido: el saque fue la clave

• Ocho aces concretados por Cerúndolo, una cifra alta para un duelo de estas características.
• 81 por ciento de los puntos ganados con el primer servicio, una estadística que marca el dominio del argentino.
• Tie break ganado por 7-5 en el primer set, el momento bisagra del encuentro.
• Segundo set cerrado por 6-3 con Cerúndolo manejando los tiempos y los intercambios desde el fondo.

Ahora se viene lo lindo. En la próxima instancia lo espera el checo Jakub Mensik, 15 del ranking, un rival con el que el argentino se entiende bien: hace apenas una semana, en Beijing, Cerúndolo le ganó por 6-3 y 6-3. El historial entre ambos ya muestra tres victorias del porteño, un antecedente que invita a soñar. Antes de cruzarse con el checo, Mensik dejó en el camino al serbio Miomir Kecmanovic por doble 6-3.

El triunfo también le mueve la brújula del ranking. En la clasificación en vivo, Cerúndolo aparece provisoriamente en el puesto 18, una marca que ya había tocado en mayo del año pasado y que sigue siendo su techo personal. Todavía no es oficial: lo será cuando termine la semana y se actualice el escalafón.

Y hay más argentinos en carrera. La actividad albiceleste en Shanghai sigue con Camilo Ugo Carabelli ante Felix Auger-Aliassime, Thiago Tirante frente a Rafael Jódar, Tomás Etcheverry contra Dalibor Svrcina, Juan Manuel Cerúndolo ante Carlos Alcaraz y Sebastián Báez frente a Valentin Vacherot. El que pinte, puede dar la nota.

El dato del clásico y la mirada en el horizonte

Para encontrar el antecedente más cercano entre Cerúndolo y Mensik hay que retroceder solo unos días, a Beijing, donde el argentino lo pasó por encima. Pero el historial completo ya marca tres cruces con victorias para el porteño, un registro que pesa en la previa. Lo que viene es el domingo, no antes de la una de la mañana hora argentina, después de la jornada de descanso que tendrá Cerúndolo. Atento a esto: si gana, se cruzará con el ganador del duelo entre Holger Rune y el ganador de otra llave de la zona alta del cuadro, y se meterá entre los dieciséis mejores del torneo. El pronóstico es claro: con el saque funcionando y la confianza intacta, Francisco Cerúndolo tiene argumentos de sobra para estirar su paternidad ante Mensik y seguir soñando en Shanghai.