Cerúndolo revivió en el Arthur Ashe: lo dieron por muerto y terminó bailando a Fritz

La jugada que me quedó grabada no fue un passing ni un ace, sino el silencio que se hizo en el Arthur Ashe cuando Cerúndolo quebró el saque de Fritz en el quinto set. Tres horas y 41 minutos después del primer punto, el estadio entero se quedó mudo. Y el argentino, con la calma de quien ya vio de todo, se limitó a levantar el puño y mirar al cielo. Eso, para mí, resume la noche.

Porque el arranque fue un papelón en toda regla. Minutos antes de que la pelota se pusiera en juego, la organización del US Open cometió un error que todavía cuesta creer: por los parlantes del estadio, con luces, música y todo el protocolo, anunciaron a Francisco Cerúndolo como chileno. El porteño, fiel a su estilo, levantó la mano hacia las tribunas sin hacer drama y siguió con su rutina. Como si ya estuviera curtido de los fantasmas.

Minuto 0 a 90: Fritz pasa por encima

El primer set fue un monólogo del estadounidense. Taylor Fritz, número 10 del mundo y uno de los jugadores más respaldados por el público local, mostró solidez desde el fondo, manej�ó los tiempos con su servicio y se quedó con el parcial por 6-3. Cerúndolo, número 25 del ranking, no le encontró la vuelta: errores no forzados, derecha sin peso y la sensación de que la noche se le escapaba.

El segundo set arrancó parecido. Fritz volvió a quebrar, volvió a imponer su ritmo y volvió a ganar 6-4. Dos sets arriba, el estadio Arthur Ashe ya empezaba a corear el nombre del local. Parecía partido liquidado.

Minuto 91 en adelante: el argentino despierta

Ahí apareció el verdadero Cerúndolo. Aceleró la derecha, recuperó la precisión y empezó a meter pelotas profundas que le cambiaron la cabeza a Fritz. Se llevó el tercer set por 6-3 y repitió en el cuarto con el mismo marcador. Cuatro iguales, todo por definirse. Y el público local, que hasta entonces había sido una fiesta, empezó a ponerse nervioso.

El tramo final fue de película. Fritz tuvo sus chances para quebrar, pero Cerúndolo las aguantó con una racha de primeros servicios imparables. En el game decisivo, el estadounidense cometió una doble falta, el argentino lo quebró y cerró el partido con un 6-4 inapelable. Resultado final: 3-6, 6-4, 6-3, 6-4 y 6-4.

• Cerúndolo llegó a octavos del US Open por primera vez en su carrera.
• El partido se jugó en el estadio Arthur Ashe, el más grande del tenis mundial.
• Fritz era el noveno cabeza de serie del torneo.
• En la ronda anterior, Cerúndolo ya había superado al alemán Jan-Lennard Struff (44°) en cinco sets.

Lo que viene y un dato histórico

Para la próxima ronda, me la juego: si Cerúndolo mantiene este nivel y la derecha le sigue respondiendo como en el tercer set, tiene con qué dar el golpe. El circuito femenino ya nos acostumbró a las remontadas épicas, pero en el masculino argentino cuesta recordar algo así en un Grand Slam. El último antecedente cercano de un argentino que ganó un partido de cinco sets en el US Open después de estar dos sets abajo se remonta a hace varios torneos, cuando el tenis local todavía peleaba en otra camada. Ahora le toca a Fran, en plenitud, con 25 años y un ranking que le permite soñar.