Cerúndolo sacó a relucir su mejor versión y se metió en los octavos del ATP 500 de Pekín

Lo vi desde el primer game y me dije: hoy la cosa se prende. Francisco Cerúndolo arrancó abajo, 0-2 en el primer set, y terminó festejando. Sí, otra vez. El porteño le ganó al neerlandés Botic Van De Zandschulp por 5-7, 6-4 y 6-3 en su debut en el ATP 500 de Pekín y sacó pasaje a los octavos de final. Una remontada de las que a mí, como hincha, me erizan la piel.

Minuto a minuto: cómo se dio el partido

El arranque fue adverso. Cerúndolo, número 22 del mundo, salvó tres puntos de set, igualó 5-5, pero el neerlandés quebró en el duodécimo juego y se llevó el primer parcial. En el segundo set la historia cambió: el argentino logró la única ruptura del segmento para ponerse 4-3 y mantuvo la diferencia hasta el 6-4 final. Y en el tercero, cuando el partido se definía, sacó con ventaja de 3-2 y resistió dos chances de quiebre. Más tarde rompió el servicio de su rival y cerró el cruce con solidez.

No fue un paseo. Van De Zandschulp, número 40, le peleó de igual a igual y lo complicó en los momentos claves. Pero Cerúndolo apareció cuando tenía que aparecer, con ese temple que lo caracteriza en este tipo de canchas rápidas.

Octavos ante Mensik y un antecedente que ilusiona

Ahora se viene Jakub Mensik, checo, 14 del ranking, que viene de dejar en el camino al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). Y ojo con este dato: Cerúndolo lo enfrentó dos veces y lo ganó las dos. Una en la ronda inicial de Pekín 2024, la otra en los cuartos del Masters 1000 de Madrid. Doble festejo albiceleste contra el europeo. ¿Se dará el tercero? Yo me ilusiono.

La jornada negra para los argentinos en Asia

Porque el festejo de Fran fue el único. La jornada dejó más caras largas que sonrisas en el tenis argentino. En el propio torneo de Pekín, Mariano Navone cayó ante el australiano Alex de Miñaur por 7-6 (4) y 6-2. Sebastián Báez arrancó arriba ante el chino Juncheng Shang, se llevó el primer set 7-5, pero terminó afuera por 5-7, 6-3 y 7-5. Y en el ATP 500 de Tokio, Tomás Etcheverry, único albiceleste en el cuadro japonés, perdió con el griego Stefanos Tsitsipas por 4-6, 6-3 y 6-4, también después de haber arrancado ganando. Todos empezaron arriba. Todos terminaron afuera. Una lástima.

La historia manda y el presente ilusiona

Les dejo un dato para entender por qué este cruce con Mensik tiene sabor especial. El historial dice que Cerúndolo sabe cómo ganarle: ya lo hizo en China, ya lo hizo en Madrid. Si repetimos la dosis en Pekín, los cuartos de final quedan a la vuelta de la esquina. Y con un cuadro que se va abriendo, ¿por qué no soñar? Para mí, Cerúndolo llega a los cuartos. No me cabe duda. Y después, a esperar: el torneo chino siempre regala sorpresas y el argentino, cuando agarra confianza, se vuelve imparable. Los ojos del tenis argentino están puestos en él. Y esta vez, con razón.

• Cerúndolo (22) venció a Van De Zandschulp (40) por 5-7, 6-4 y 6-3 en su debut en el ATP 500 de Pekín.
• Salvó tres puntos de set en el primer parcial y levantó un 0-2 inicial.
• En el tercer set resistió dos chances de quiebre con su servicio 3-2 y luego rompió para cerrar el partido.
• Su próximo rival será el checo Jakub Mensik (14), a quien ya venció en dos cruces anteriores: Pekín 2024 y Madrid 2024.
• Eliminados en la jornada: Navone y Báez en Pekín, Etcheverry en Tokio.