Cerúndolo se planta en Pekín y va por la historia ante Mensik

A los 38 minutos del tercer set, con un passing de revés que se clavó en la línea, Francisco Cerúndolo cerró el 6-3 y se desahogó con un grito que se escuchó hasta la tribuna visitante. Venía de perder el primero por 5-7 contra Botic Van de Zandschulp y el estadio chino ya empezaba por las suyas, pero el porteño se plantó, cambió el ritmo y dio el golpe que lo depositó en los octavos de final del ATP 500 de Pekín. Ahora le toca el hueso: el checo Jakub Mensik, número 14 del mundo, en un cruce programado para el sábado, no antes de las 6.

Lo de Cerúndolo tiene doble mérito. Primero, porque el debut siempre es tramposo en estos certámenes y él lo sorteó con oficio. Segundo, porque en el circuito asiático sobrevuela solo: es el único tenista argentino que sigue en carrera entre los torneos de Pekín y Tokio. En la capital china cayeron Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante, mientras que Tomás Etcheverry se despidió en el torneo japonés. El porteño, número 22 del ranking, carga con la bandera entera al hombro.

Antecedentes a favor y una espina clavada

Los cruces entre Cerúndolo y Mensik son dos y los ganó el argentino. Ambos. El más fresco fue en los cuartos de final del Masters 1000 de Madrid de 2025. El otro, justamente en este mismo escenario: primera ronda de Beijing 2024, con un contundente 7-6 (4) y 6-1. Aquella vez, después de superar al checo, Cerúndolo quedó eliminado en octavos frente al ruso Karen Khachanov, en dos desempates. Esta edición lo tiene en el mismo punto del camino y el rival a vencer vuelve a ser Mensik. Si pasa, lo espera el ganador de Jan-Lennard Struff y Daniil Medvedev, tercer preclasificado.

Números que ilusionan

Cerúndolo disputa su tercera Beijing y con el triunfo del debut igualó su mejor marca: los octavos de 2024. En 2025 se había despedido en la ronda inicial ante Learner Tien, así que esta vez la revancha viene con forma de premio. Además, el porteño va por un registro personal: llegar a 35 victorias en una temporada por cuarto año consecutivo. Ya ganó 32 en 2025 y el camino en China puede ser el empujón que le falta.

• Cerúndolo (22) vs. Mensik (14): sábado, no antes de las 6, en el ATP 500 de Pekín.
• Cerúndolo acumula dos victorias sobre Mensik: Beijing 2024 y Madrid 2025.
• El porteño es el único argentino en carrera entre los torneos de Pekín y Tokio.
• Si vence al checo, su próximo rival saldrá de Struff o Medvedev (3° preclasificado).
• Va por su cuarta temporada seguida con al menos 35 victorias.

Dato histórico del clásico: en los dos cruces previos, Cerúndolo le ganó a Mensik sin ceder sets en Beijing 2024 y cayó en el Masters 1000 de Madrid 2025, justamente en la definición. El antecedente manda y el porteño lo sabe. Pronóstico para la fecha que viene: si mantiene el nivel de saque y la agresividad del segundo y tercer set del debut, Cerúndolo tiene argumentos de sobra para meterse por primera vez entre los ocho mejores de Beijing y empezar a soñar con los cuartos. La ilusión ya está en marcha.