Cuando una pierna hinchada esconde un peligro que se puede prevenir a tiempo

A Graciela le empezó como un dolor raro en la pantorrilla izquierda. Pensó que había hecho un movimiento brusco mientras acomodaba los paquetes en el supermercado donde trabaja como repositora. Tomó un analgesico, se puso hielo y siguió con su jornada. Cuarenta y ocho horas después, la pierna se le había hinchado hasta la rodilla, estaba colorada y le dolía respirar. La llevaron de urgencia al hospital y el estudio confirmo lo que los medicos sospechaban: una trombosis venosa profunda que ya estaba derivando en una embolia pulmonar. Hoy, varios meses despues, Graciela cuenta su caso cada vez que puede, porque sabe que ese dolor que parecio una pavada casi le cuesta la vida.

Las cifras son elocuentes y marcan la dimension del problema: la tromboembolia venosa es una de las principales causas de mortalidad cardiovascular prevenible en el mundo, y en Argentina se estima que provoca alrededor de veinte mil hospitalizaciones por año, segun datos epidemiologicos del Ministerio de Salud de la Nacion. La buena noticia es que, reconocida a tiempo, es una patologia tratable y, sobre todo, evitable.

Que es la trombosis y por que puede ser mortal

La tromboembolia venosa se produce cuando se forma un coagulo en una vena profunda, generalmente en las piernas o la pelvis. Cuando ese coagulo se desprende y viaja hasta los pulmones, obstruye una arteria pulmonar y desencadena lo que se conoce como embolia pulmonar, una complicacion que puede ser fatal y que requiere atencion de emergencia. Por eso la consulta temprana resulta clave: detectar el coagulo antes de que se desplace puede evitar consecuencias irreparables.

Cuatro senales que el cuerpo envia y que no conviene desatender

El cardiologo preventivo Francesco Lo Monaco identifico cuatro senales fisicas que pueden estar indicando la presencia de un coagulo en una pierna: dolor o sensibilidad en la pantorrilla o el muslo, hinchazon que aparece sin motivo claro, cambios en el color de la piel (que puede verse roja, azulada o mas oscura de lo habitual) y sensacion de calor localizada en la zona afectada. Estos sintomas, por si solos, no confirman un diagnostico, pero justifican sin vueltas una consulta medica para descartarlo.

Cuando el coagulo ya llego a los pulmones, el cuadro cambia y se vuelve una emergencia: dificultad respiratoria subita, dolor en el pecho que se intensifica al respirar hondo, tos con sangre o perdida del conocimiento son motivos suficientes para llamar de inmediato al sistema de emergencias, el 107 en la Ciudad de Buenos Aires o el numero que corresponda en cada municipio.

Los factores que elevan el riesgo y las etapas de la vida donde hay que mirar dos veces

Algunos factores aumentan la probabilidad de desarrollar un coagulo y conviene tenerlos presentes: haber tenido uno previamente, contar con antecedentes familiares o condiciones hereditarias como la trombofilia, fumar, atravesar periodos prolongados con movilidad reducida (despues de una cirugia, un viaje largo en avion o por reposo medico) y convivir con enfermedades cronicas como diabetes, insuficiencia cardiaca o cancer.

En la vida de las mujeres, tres etapas merecen una atencion particular. La primera es el uso de anticonceptivos hormonales combinados, que contienen estrogeno: si bien el riesgo adicional es bajo para la mayoria de las usuarias, se incrementa en quienes ya tienen otros factores. La segunda es el embarazo y el posparto, un periodo de mayor vulnerabilidad porque el organismo activa mecanismos para prevenir el sangrado excesivo durante el parto, lo que favorece la coagulacion. La tercera es la terapia hormonal que se utiliza para aliviar sintomas de la menopausia, especialmente cuando incluye estrogeno.

“La prevencion comienza por comprender los propios riesgos, en lugar de asumir que sentirse bien significa que todo esta bien.”Francesco Lo Monaco, cardiologo preventivo

El especialista subrayo algo que me parece central y que vale la pena repetir: los riesgos no son fijos a lo largo de la vida. El embarazo, los tratamientos hormonales, los cambios en la movilidad o la aparicion de una enfermedad cronica pueden modificarlos, por lo que el consejo mas adecuado varia segun la historia clinica de cada persona. De alli la importancia de hablarlo con el medico de cabecera y no quedarse con la duda.

A donde acudir y en que horario

Quien presente alguna de las cuatro senales descriptas en una pierna (dolor, hinchazon, cambio de color o calor) debe consultar lo antes posible en un centro de salud. En la Ciudad de Buenos Aires, los hospitales publicos cuentan con servicios de clinica medica y guardia las 24 horas para atender estos casos. Para sintomas de embolia pulmonar (falta de aire subita, dolor en el pecho, tos con sangre o desmayo), la indicacion es llamar de inmediato al 107 o concurrir sin demora a la guardia mas cercana, ya que cada minuto cuenta. En el resto del pais, la linea de emergencias 911 y los hospitales publicos con guardia abierta son los lugares indicados para una consulta inmediata.

Graciela, mientras tanto, sigue con su tratamiento y aprendio a escucharse de otra manera. El dolor en la pantorrilla que casi la mata hoy es, en su propia palabras, el mejor recordatorio de que el cuerpo habla, y que aprender a escucharlo puede salvarnos la vida.