Dos nuevas alas para la Patagonia: cómo serán los vuelos que conectan Neuquén con Chos Malal y Chapelco

Imaginate a Mariana, chaqueña de toda la vida, que todos los veranos cruza la cordillera para visitar a su hermana en San Martín de los Andes. Este año, cuando le contaron que iba a poder subirse a un avión en Neuquén y llegar al aeropuerto de Chapelco en menos de una hora, se quedó pensando en todas esas veces que hizo las cinco horas y monedas de ruta entre ripios, curvas y un termo de mate que siempre se enfriaba antes de llegar. Esa posibilidad, que hasta hace poco sonaba a promesa lejana, empieza a convertirse en una fecha concreta del calendario.

La novedad es que a partir del lunes 14 de septiembre la aerolínea American Jet estrena dos rutas aéreas dentro de la provincia de Neuquén: la primera une la capital con Chos Malal y la segunda, con Chapelco, el aeropuerto que sirve a San Martín de los Andes. Se trata de conexiones pensadas para reemplazar trayectos que hoy, por la Ruta Nacional 40 y la Ruta Nacional 234, demandan varias horas de manejo, especialmente complicadas durante el invierno, cuando la nieve y el hielo suelen cortar caminos en la zona andina.

Cómo son los vuelos a Chos Malal

El servicio hacia el norte neuquino arranca el lunes 14 de septiembre con dos frecuencias semanales, los lunes y los jueves. El lunes, la partida desde Neuquén está prevista para las 10, con llegada a Chos Malal a las 10:50. El regreso sale a las 11:20 y arriba a la capital provincial a las 12:10. El jueves, en tanto, el avión parte desde Neuquén a las 13:10, toca pista en Chos Malal a las 13:55, despega de regreso a las 14:25 y cierra el circuito en Neuquén a las 15:10.

Cómo son los vuelos a Chapelco

La ruta hacia Chapelco empieza a operar un día después, el martes 15 de septiembre, con tres frecuencias semanales: martes, jueves y sábados. En los tres casos la salida desde Neuquén está programada para las 10, con llegada al aeropuerto cordillerano a las 10:50. El vuelo de vuelta parte a las 11:20 y arriba a la capital neuquina a las 12:10, lo que permite, en teoría, una escapada de día al lago Lácar y sus cerros.

Para que los aviones pudieran volver a tocar pista, las terminales fueron puestas a punto. En Chos Malal se rehabilitó el aeródromo antes del inicio de los servicios: se trabajó en la pista, en la terminal y en el sistema de iluminación, una obra clave para que las operaciones puedan hacerse con seguridad incluso en horarios con poca luz. En Chapelco, en tanto, la terminal fue ampliada con nuevos espacios para pasajeros, locales comerciales y oficinas operativas, en línea con el crecimiento de la demanda turística de los últimos años.

Cómo sacar los pasajes y a quién recurrir

• Las reservas se hacen en la página web oficial de American Jet, donde se puede consultar disponibilidad y tarifas para cada fecha.
• Para quienes prefieran un canal más personal, la aerolínea atiende consultas por correo electrónico en la dirección reservas@americanjet.com.ar.
• Conviene comprar con anticipación, sobre todo para los fines de semana de la temporada de nieve, cuando la demanda hacia San Martín de los Andes suele ser alta y los cupos se agotan rápido.
• Los vuelos a Chos Malal operan lunes y jueves; los vuelos a Chapelco, martes, jueves y sábados, siempre con salida desde Neuquén a las 10.

Más allá de los horarios y de los formularios, lo que estas rutas dejan ver es un cambio de escala para una provincia que durante décadas dependió casi exclusivamente de la ruta para moverse entre sus pueblos. Que un vecino de Chos Malal pueda estar a las diez de la mañana tomando un café en el centro de Neuquén, o que una familia de la capital pueda almorzar mirando el lago Lácar, es una de esas pequeñas revoluciones que cambian la vida cotidiana sin hacer ruido. Para los que todavía dudan, vale la pena sentarse un rato frente a la compu, revisar la web de American Jet y empezar a imaginar la próxima escapada: la montaña, finalmente, está más cerca de lo que parece.