Ecuador se quedó en la orilla: cayó por penales con Japón y va por el tercer puesto

Lo que se definió en una serie de penales terminó siendo una eliminación que deja a Ecuador con más preguntas que respuestas. El equipo dirigido por Marcelo Gallardo igualó 0-0 con Japón en los noventa minutos y perdió 5-4 en la tanda, porque Zion Suzuki adivinó el remate de Castillo, el único que no terminó en la red. Del otro lado, los japoneses acertaron los cinco y se quedaron con el pase a la final del cuadrangular amistoso. Lo que había arrancado como una simple fecha de preparación terminó con la incertidumbre lógica de un equipo que todavía busca su identidad.

Un primer tiempo de tanteo y poco peso ofensivo

Ecuador intentó, presionó y corrió, pero no logró inquietar a un Suzuki que pasó una noche tranquila. Japón tomó la pelota en varios tramos del partido y movió el juego por afuera, aunque sin profundidad para romper a la defensa sudamericana. El conjunto de Gallardo apostó a los costados, ganó metros en el campo pero no encontró el pase final ni el nueve que le diera peso en el área. Lo más cerca que estuvo fue una jugada de Jordy Caicedo sobre el cierre, con un derechazo que se fue abierto. Poco, muy poco para noventa minutos.

Mano a mano, el corazón no alcanzó

En la tanda, la diferencia fue mínima y por eso duele más. Japón ejecutó sus cinco penales con la frialdad que suelen tener los equipos que ya disputaron Copas del Mundo. Ecuador convirtió cuatro y falló el de Castillo, que terminó siendo el último y decisivo. Suzuki eligió bien el palo y le sacó la ilusión al banco ecuatoriano, que ya celebraba el quinto gol.

“Hoy se notó en el juego los días de trabajo. Sabíamos que íbamos a estar mucho mejor. Hemos asimilado conceptos y fue bueno dentro del poco tiempo juntos. El equipo respondió bien.”Marcelo Gallardo, entrenador de Ecuador

El técnico defendió el rendimiento del equipo y reconoció que todavía faltan piezas importantes para ver la mejor versión. Lo cierto es que la derrota ante Corea del Sur 3-0 y este empate sin goles empiezan a sumar presión sobre un proceso que recién arranca y que todavía no conoce la victoria. Los ingresos de Sarmiento, Castillo, Angulo, Valencia, Medina y Minda le dieron aire, pero no rompieron el cerrojo japonés.

Lo que viene: tercer puesto frente a Panamá en Tokio

Dato del clásico del Pacífico: en el historial reciente de enfrentamientos entre Ecuador y Japón, los partidos suelen resolverse por detalles. La última vez que se habían visto las caras fue en la Copa América de 2014, con triunfo japonés 1-0. Pronóstico para la próxima fecha: si Ecuador repite la actitud y mejora la puntería en el último pase, tiene argumentos para ganarle a Panamá. Pero si insiste en atacar por las bandas sin romper por el medio, el tercer puesto se le va a volver esquivo. En el fútbol, ganar siempre importa, pero la forma también. Y eso Gallardo lo sabe mejor que nadie.