La bola no mentía. Apretaste play en el Grimaldi Forum, en Mónaco, y lo primero que escuchaste fue el murmullo de las manos agarrándose la cabeza. El sorteo de la Champions League puso blanco sobre negro lo que muchos sospechaban: el París Saint Germain, bicampeón vigente, tiene por delante un arranque de liga de los que asustan. A Luis Enrique le tocó cruzarse cara a cara con un póker pesado: Barcelona, Manchester City y Roma como visitantes ilustres, más Galatasaray y Slovan Bratislava en el Parque de los Príncipes. Y de visitante, nada menos que Aston Villa, Villarreal y Como, el debutante italiano.

Y eso no es lo peor: lo peor es que todos comparten una sola tabla. Acá no hay grupos de cuatro como antes. Ahora son 36 equipos mezclados en una fase de liga única. Cada uno juega ocho partidos, cuatro de local y cuatro de visitante, ante ocho rivales distintos. Los primeros ocho pasan directo a octavos como cabezas de serie; del noveno al vigésimo cuarto se sacuden el polvo en un playoff de ida y vuelta; del vigésimo quinto para abajo se vuelven a casa sin Europa League ni como consuelo.

Minuto 30 de la ceremonia: el campeón conoce a sus verdugos

Pero PSG no es el único que se llevó un dolor de cabeza. Al Arsenal, que todavía tiene la espina de la última final clavada en el pecho, le tocó un cronograma de peso. Los de Arteta reciben al Real Madrid, Borussia Dortmund, Lille y Sabah, y salen a la ruta para visitar al Bayern Múnich, Betis, Nápoli y Slavia Praga. Es la clase de sorteo que no te deja tomar aire.

Y mirá lo que le pasó al Manchester City, que justamente arranca una etapa sin Pep Guardiola en el banco. En el Etihad les van a caer PSG, Sporting de Lisboa, Nápoli y AEK. Y de visitante, Barcelona, Porto, Leipzig y Lens. Bienvenido a la vida sin el maestro.

El Madrid respira y el Atlético se prepara para la guerra

No todo es sufrimiento. El Real Madrid, en cambio, sacó el boleto más ameno de los españoles. En el Bernabéu recibirá al Inter, PSV, Leipzig y LASK, y viajará para cruzarse con Arsenal, Roma, Shakhtar Donetsk y AEK. Un menú que, comparado con el del PSG, parece casi un picnic en el Retiro.

Lo del Atlético ya es otra historia, y bien que lo sabe el pueblo colchonero. En el Metropolitano van a tener que abrigarse porque llegan Bayern Múnich, Manchester United, Fenerbahçe y Viking. Y de visitante, Liverpool, PSV, Bodø/Glimt y Stuttgart. Simeone va a sudar la gota gorda, como a él le gusta.

Cuándo se juega y cuándo se define todo

• Primera fecha: entre el 8 y el 10 de septiembre de 2026
• Última fecha de la fase de liga: 27 de enero de 2026
• Final: 5 de junio de 2027 en el Estadio Metropolitano de Madrid
• Debutantes en la fase de liga: Como (Italia), Sabah (Azerbaiyán), Viking (Noruega) y LASK (Austria)

Para cerrar, un dato que a mí me eriza la piel: el Madrid va a ser sede de la final. El Estadio Metropolitano, casa del Atlético, decidirá al campeón del mundo el 5 de junio de 2027. Como tantas veces en esta historia, el que tira la pelota más larga en los momentos clave no siempre gana, pero el que tira la pelota más larga en los momentos decisivos suele terminar besando la copa. Y para la próxima fecha, me la juego entera: el que mejor haya leído el fixture va a festejar primero. Apuesten a los de Liverpool, que al menos ya de local se cruzan con el Atlético. Y ojo, que ese partido tiene olor a clásico inglés con perfume español.