El hombre detrás del Fierro: la vida que Hernández volcó en sus versos

José Hernández nació el 10 de noviembre de 1834 en la provincia de Buenos Aires, una fecha que hoy ancla uno de los días más reconocidos del calendario cultural argentino. Antes de encontrar en el periodismo una vocación sostenida, tuvo varios oficios y pasó parte de su infancia al cuidado de una tía, mientras sus padres se ausentaban por largos períodos.

Un hombre atravesado por la política

Hernández fue periodista, combatiente federal y poeta. Apoyó al Paraguay durante la guerra que dividió a la región y tomó partido por las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia lo dejó en una posición incómoda frente al poder porteño de la época.

La primera parte, en 1872

Mientras se alojaba en el Hotel Argentino, frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. El poema ponía en el centro a los gauchos, a quienes las élites llamaban « vagos y malentretenidos » mientras les negaban acceso a la educación y los forzaban a la leva militar.

“con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen”José Hernández, en una carta a su editor

La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses, y siguieron nueve ediciones más. El poema generó polémica: Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa.

La vuelta de 1879

Siete años después, el contexto político había cambiado. Hernández se había integrado al Partido Autonomista y llegó a senador. En 1879 publicó La vuelta de Martín Fierro en una edición de lujo de 20.000 ejemplares. El gaucho ya no desafiaba al sistema sino que regresaba a la « civilización » y aceptaba su lugar en la nueva Argentina.

Hernández murió el 21 de octubre de 1886. Los diarios de entonces lo despidieron con el título « Ha muerto el senador Martín Fierro », una frase que resume la fusión entre el autor y su personaje que todavía perdura.