El lazo con un perro puede aliviar el peso de los días grises: qué sabe la ciencia hasta hoy

Lucía tiene 63 años, vive sola en un departamento de Belgrano y desde hace cuatro años comparte sus mañanas con Toto, un perro mestizo que adoptó después de jubilarse. Cuenta que, antes de tenerlo, las jornadas se le estiraban sin mucho sentido y que, a veces, el ánimo se le caía sin motivo claro. Hoy, levantarse temprano para darle de comer, sacarlo a la calle y volver con el termo listo para el mate se convirtió en una rutina que, dice, le cambió la cabeza. No es una sensación aislada: distintas investigaciones vienen estudiando, desde hace años, de qué manera la convivencia con perros se asocia con el humor, la ansiedad y la calidad de vida de las personas.

Según una revisión de la psicóloga e investigadora Diane Dreher, que recopiló estudios sobre los efectos físicos y emocionales del vínculo entre personas y perros, la literatura especializada viene encontrando conexiones concretas con menos estrés, menor nivel de ansiedad y mejoras en el estado de ánimo. Los trabajos que reúne ese análisis abarcan desde la depresión y el desarrollo infantil hasta programas de terapia asistida con animales y la vida cotidiana de adultos mayores.

Lo que pasa en el cuerpo: cortisol y oxitocina

Detrás de esos cambios aparecen dos protagonistas hormonales. El cortisol, asociado a la respuesta al estrés, tiende a bajar cuando la persona interactúa con su perro, mientras que la oxitocina, ligada a los lazos sociales y a la confianza, suele aumentar. Una revisión publicada en 2012 por Andrea Beetz, Kerstin Uvnäs-Moberg, Henri Julius y Kurt Kotrschal repasó esos mecanismos y describió posibles efectos de calma vinculados al contacto visual y físico con los animales.

A quiénes puede beneficiarlos más

La evidencia reunida hasta el momento sugiere que el vínculo con un perro puede tener un impacto especial en tres grupos:

• Adultos mayores: la presencia del animal aporta compañía, propósito y una estructura diaria, sobre todo cuando se reducen las oportunidades de interacción social.
• Niños y adolescentes: el perro funciona como una presencia previsible y sin juicios, útil para regular emociones después de situaciones estresantes.
• Personas que atraviesan períodos de soledad o bajo estado de ánimo: la rutina de alimentar, sacar a pasear e higienizar al animal favorece la salida del hogar y la actividad física, un factor que la literatura asocia con mejoras en el humor.

Los especialistas consultados remarcan, sin embargo, que una asociación estadística no prueba causalidad directa. El bienestar emocional depende también de las condiciones materiales, la salud física, los vínculos personales y el acceso a atención profesional. La convivencia con un perro no reemplaza esa red: puede integrarla.

A dónde recurrir en la Argentina

Para quienes estén pasando por un momento emocionalmente difícil, en la Ciudad de Buenos Aires funciona la línea gratuita 107, atendida por profesionales de la salud mental las 24 horas. En la provincia de Buenos Aires, el SAME y los hospitales públicos cuentan con servicios de guardia en salud mental durante todo el día. También existen los Centros de Atención Primaria de la Salud (CAPS), donde se puede pedir un turno con un profesional de cabecera. En casos de urgencia, la recomendación es acercarse al hospital más cercano o llamar al 911. Para adultos mayores, el Programa Nacional de Cuidadores Domiciliarios del PAMI brinda orientación y acompañamiento. Si lo que se busca es compañía animal, distintas organizaciones de protección promueven la adopción responsable, un paso que empieza por informarse sobre los cuidados y el compromiso que implica tener un perro en casa.