El próximo Niño asusta a los modelos: la NOAA ya lo ve como un evento sin techo conocido

Claudio tiene 58 años, vive en una casilla a metros del Riachuelo correntino y todavía recuerda el agua marrón que en 1998 le entró hasta la cama y le llevó el documento de identidad, la televisión y la poca ropa que tenía. Cada vez que escucha que un evento de El Niño se viene con fuerza, le vuelve a la cabeza esa madrugada y la primera reacción es la misma: revisar dónde tiene guardado el DNI, descolgar los cuadros de la pared y subir lo que pueda al altillo. Es una aprensión que comparten miles de familias del Litoral, porque la memoria del agua pesa tanto o más que cualquier pronóstico.

La chance de que el Niño 2026-2027 sea el más intenso desde que existen mediciones sistemáticas trepó al 75%, según el Centro de Predicción Climática (CPC) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA). En agosto ese porcentaje era de 69%; el avance de seis puntos en cuatro semanas refleja una aceleración del calentamiento del Pacífico ecuatorial que los científicos del organismo consideran significativa y que pone en alerta a la Argentina, sobre todo al noreste del país.

El indicador que rompió todos los récords conocidos

El indicador clave es el Índice Oceánico Relativo de El Niño (RONI), que no solo mide la temperatura de la superficie del mar sino que la corrige según el calentamiento general de los océanos tropicales. Según la NOAA, hay un 75% de probabilidad de que ese índice supere los 2,5 grados entre octubre y diciembre de 2026, un umbral que ninguno de los episodios anteriores logró franquear. Los cuatro eventos clasificados como muy fuertes desde 1950 alcanzaron entre 2,0 y 2,4 grados; el de 1982-1983 fue el más intenso, con 2,4 grados.

Los datos de agosto ya mostraban anomalías de 1,8 grados en la región Niño 3.4, de 2,5 grados en la Niño 3 y de 3,4 grados frente a las costas de América del Sur. La probabilidad de un episodio catalogado como muy fuerte durante el otoño e invierno del hemisferio norte supera el 90%, según los modelos revisados por el CPC, un número que muestra hasta qué punto los modelos están alineados en la misma dirección.

Qué espera en el Litoral y el norte argentino

• En noviembre, el exceso de lluvias se extendería sobre el noreste del país y el este de Entre Ríos, con más de 30 milímetros por encima de lo habitual.
• En diciembre, las anomalías superiores a 50 milímetros alcanzarían a Santa Fe, Entre Ríos y el este de Córdoba.
• El noroeste argentino registraría entre 20 y 50 milímetros por debajo de lo normal en el mismo período.
• La probabilidad de un evento muy fuerte en el otoño-invierno boreal supera el 90%, según el CPC.
• El fenómeno podría extenderse hasta el otoño de 2027, según los pronósticos revisados.

“El Niño es un fenómeno natural y global que nos está afectando y recién está empezando. Se intensificará de octubre a febrero. Es un Niño muy fuerte.”María Alejandra Cristanchi, jefa del sector de Hidrología de la Central Hidroeléctrica Yacyretá

Para entender por qué el dato importa tanto alcanza con repasar lo que pasó en los grandes Niños de 1982-1983, 1997-1998 y 2015-2016: pueblos inundados en Formosa y Corrientes, cosechas perdidas en Santa Fe, familias evacuadas durante semanas en Concordia y en la ribera del Paraná. Con un índice proyectado por encima de los 2,5 grados, los hidrólogos del país y de la región están pensando un escenario que, como me dijo un especialista al que consulté para esta nota, todavía no tiene análogo en los registros y, por eso mismo, obliga a prepararse como si se tratara de una situación inédita.

Los protocolos oficiales recomiendan a quienes viven en zonas ribereñas consultar en forma permanente los partes del Servicio Meteorológico Nacional (smn.gob.ar) y mantenerse atentos a los avisos de Defensa Civil provincial y municipal. En la Ciudad de Buenos Aires, las consultas y pedidos de asistencia se canalizan en la línea 103, mientras que en la provincia de Buenos Aires funciona el 911 y los centros de Defensa Civil de cada municipio. En Entre Ríos, Corrientes, Misiones, Formosa y Santa Fe los organismos provinciales emiten reportes diarios durante la temporada de lluvias, en general entre las 7 y las 21, y mantienen guardias activas para evacuaciones. Por la experiencia de Claudio y de miles como él, vale la pena tener a mano la mochila con documentos, una linterna, agua y el teléfono cargado antes de que llegue octubre.