El reloj le pasa la cuenta: Djokovic se cayó en Shanghái y la pelea por Torino se le puso brava

Les cuento de arranque, porque la cosa fue así de clara: el polaco Hubert Hurkacz le metió un partidazo al serbio y lo mandó a casa en la primera ronda del Masters 1000 de Shanghái. Fue 6-4 y 6-3, en algo más de una hora y media, sin, sin zozobra. El Nole llegó con la sonrisa de Pekín, donde hacía días había levantado su título 102, y se fue con cara de piedra. Así, de un día para el otro.

Minuto cero a sesenta: el saque de Hurkacz fue un muro

Voy a serles franco: el primer set se resolvió con la lógica del tenis moderno. Servicio de Hurkacz, puntos cortos, Djokovic sin aire para meter la devolución. El polaco quebró cuando lo tuvo que quebrar, administró su saque sin sofocones y se llevó la manga por 6-4. No hubo épica, no hubo remontada. Hubo orden.

Segundo set, caída sin red

En el segundo parcial el guión se repitió, pero con peor final para el serbio. Djokovic mostró gestos de fastidio físico, se lo vio pedirle tiempo al reloj entre games, y Hurkacz olió la sangre. Lo quebró, se soltó y cerró el 6-3 sin siquiera levantar la voz. Victoria inapelable.

Hay que poner las cosas en su lugar: Novak venía de ganar en el ATP 500 de Pekín, su decimosegundo título en China, una marca monstruosa. Pero un título y un partido no hacen una semana. Y esta semana le quedó debiendo.

La carrera al Torneo de Maestros, al borde del abismo

Ahora, vamos al grano que importa. El Masters de fin de año, el de las ocho mejores raquetas de la temporada, lo tiene hoy al serbio mirando de afuera. Zverev y Alcaraz ya tienen el boleto en el bolsillo. Djokovic necesita sumar puntos fuerte y rápido, y el Masters 1000 de París, que arranca a principios de noviembre, es su última parada para tentar la clasificación.

El dato que duele

• Pekín fue su primer título en once meses.
• Cae en primera ronda de Shanghái con una derrota en sets seguidos.
• Necesita el Masters 1000 de París para seguir soñando con el Torneo de Maestros.
• Hurkacz nunca le había ganado en el circuito ATP.

Mi lectura, sin anestesia

Yo se los digo con todas las letras: a los 39 años, Novak sigue siendo Novak cuando la pelota le entra limpia. Pero el cuerpo le pasa la factura cada vez más seguido. La mochila del calendario pesa, los rivales ya no le tienen miedo y los sets se le van como arena entre los dedos cuando el físico no acompaña. ¿Puede torcer la historia en París? Puede. ¿Le alcanza? Hoy, con estos números, no. Habrá que verlo semana a semana, pero el margen de error se le redujo a casi cero.

El historial del clásico y la próxima fecha

Dato histórico del clásico entre Djokovic y Hurkacz: hasta este partido, el serbio le había ganado todos los cruces en el circuito ATP. Nunca había caído. El polaco rompió la racha con autoridad, en cancha rápida, donde el servicio manda. Para la próxima fecha, mi pronóstico es directo: si Djokovic no llega al menos a semifinales en París, el sueño de las ATP Finals se le termina acá. La pelota, como siempre, está de su lado. Veremos si las piernas le responden.