El Spartan de 2001 volvió a aparecer y se metió al navegador: jugué la versión clásica de Halo en una pestaña abierta

Te confieso algo antes de meternos en tema: cuando me crucé en una redacción con un pibe de unos veintipocos años que me dijo que estaba jugando al Halo original desde el navegador de la oficina, lo primero que hice fue pensar que estaba fabulando, porque yo a ese juego lo tengo atado a la consola negra grande, al control torpedo y a las sobremesas de madrugada del dos mil uno en adelante, y me cuesta imaginarlo corriendo en una pestaña de Chrome mientras al lado tenés abierto el mail del trabajo. Pero resulta que el pibe tenía razón, y que detrás de la curiosity hay un proyecto concreto que se subió al aire esta semana y que en sus primeras cinco horas registró casi veinte mil partidas, una cifra que a mí, que sigo la cobertura de videojuegos desde hace años, me parece una locura para una rareza técnica de este tipo.

El responsable se llama Mitchell Hynes, un desarrollador australiano que se dedica a temas de inteligencia artificial y que en su tiempo libre viene empujando una iniciativa muy puntual: levantar el código fuente de la versión de Xbox del primer Halo, la de la consola original de Microsoft lanzada en el año dos mil uno por Bungie, y hacerlo correr directamente desde el navegador, sin que tengas que instalar nada, sin emulador a la vista, sin pasar por la adaptación para PC que en su momento hizo Gearbox y que es la que durante años circuló por las máquinas de escritorio. Esa distinción, que parece un detalle para puristas, en realidad es la clave de toda la movida, porque lo que estás ejecutando en la web es el juego de la consola, con sus quirks, sus tiempos de carga y hasta sus particularidades de control, y no un port pensado para teclado y mouse.

Un promedio de 94 cuadros por segundo y un scare de phishing

Lo segundo que me llamó la atención cuando terminé de leer el material fue el dato de rendimiento: Hynes reportó un promedio de 94 cuadros por segundo en las pruebas, una cifra que para un juego de hace más de dos décadas parece de sobra y que habla de lo bien que viene trabajada la emulación interna. El propio desarrollador lo vincula a los avances de la comunidad en la descompilación del título, un trabajo de ingeniería inversa que viene de hace años y que fue la base sobre la cual él pudo armar la capa que traduce el código de Xbox a algo que entiende un navegador. Sin esa base comunitaria, la versión web no existiría, y vale la pena destacarlo porque son de esas tareas silenciosas que después habilitan los proyectos visibles.

Ahora, la perlita que le dio tensión al asunto fue el bloqueo temporal del sitio. Cuando entré a probar, me topé con la leyenda de Cloudflare, esa pantalla blanca con el cuadradito celeste que dice que la página puede ser peligrosa, y durante un rato largo corrieron por chats y foros todo tipo de teorías, desde una intervención legal de Microsoft hasta una queja formal de Bungie. Hynes se tomó el trabajo de aclarar públicamente que el aviso fue un mecanismo automático del sistema de protección y que no hubo ningún reclamo de por medio. La restricción se levantó poco después y el juego volvió a estar accesible, pero el episodio dejó una pregunta flotando que todavía no tiene respuesta firme: ¿qué tan viable es mantener este tipo de proyectos en el tiempo sin que alguien apriete un botón y lo apague?

Lo que se siente volver a pisar el Anillo

Te tiro la experiencia propia porque me parece que vale la pena: abrir el juego desde el navegador es raro, y lo es en el mejor sentido. Te aparece la pantalla de inicio, suena aquel tema que cualquiera que haya jugado va a reconocer en el primer segundo, y de golpe estás parado en el puesto del Jefe Maestro con la misma pistola, la misma granada y la misma ausencia de brújula que te obligaba a memorizar los pasillos del Pillar of Autumn. El control responde, los enemigos aparecen donde tienen que aparecer, y la diferencia con la versión de PC se nota en cosas chicas, como el apuntado y la curva de movimiento, que conservan esa sensación un poco más pesada, más anclada a un pad, que tenía la consola original. Si creciste con este juego, la nostalgia pega fuerte; si no lo conocés, probablemente te parezca arcaico, y ambas reacciones me parecen razonables y hasta sanas.

En la redacción, cuando comenté la prueba, me acordé de la escultura del Caballito que está sobre la avenida, esa que es como un mojón para ubicarnos cuando volvemos de una cobertura, y pensé que para mí el primer Halo cumple un poco esa función: es un punto de referencia, una coordenada temporal que te dice dónde estabas cuando empezaste a jugar en serio. Verlo correr en una pestaña abierta al lado del navegador, en pleno dos mil veintitantos, sin pagar un peso y con casi veinte mil partidas registradas en cinco horas, me parece una de esas noticias que vale la pena contar no por el número en sí, sino por lo que dice de cómo circula el patrimonio cultural de los videojuegos cuando la comunidad se organiza y la tecnología le abre una puerta nueva.

“Te juro que pensé que era una joda, pero cuando vi al Spartan en la pantalla del navegador me acordé de las noches en lo de un amigo con la Xbox prestada y el control caliente.”lector de 47 años, en la redacción