Estados Unidos selló el pase a la final con un último cuarto de manual y espera por Francia

Voy a ser directo: la selección de Estados Unidos volvió a ganarle a España en el momento exacto en el que el partido lo pedía. Y eso, para mí, es lo que separa a las campeonas de todas las demás. El 76-66 final no cuenta toda la historia, porque durante tres cuartos el duelo fue palo y palo, de esos que te dejan con la sonrisa apretada. Recién cuando el reloj empezó a correr en serio y el cuerpo pide, las norteamericanas sacaron la diferencia que les queda como marca registrada.

España arrancó mejor, no me caben dudas. Vi un primer período donde las europeas manejaron el ritmo, con Sandra Ors Fam, María Conde e Iyana Martin como dueñas de la pelota. Llegaron a estar siete puntos arriba y, además, aprovecharon las ocho pérdidas que regaló Estados Unidos en ese arranque. El detalle, claro, fue el tiro de tres: dos de nueve desde el perímetro. Dos de nueve, che. Con eso no se le rompe el invicto a nadie, y menos a este equipo.

Minuto 20: el entretiempo, primer golpe de timón

A los veinte minutos, cuando los planteles se fueron al vestuario, el tablero decía 39-36. Ahí nomás se vio la primera señal de alarma para España: Breanna Stewart ya se había enchufado como eje del ataque y Paige Bueckers empezaba a aparecer en los momentos calientes. Las vigentes campeonas no habían pasado al frente por casualidad, sino porque ya habían ajustado la defensa y empezaban a encontrar las líneas de pase.

El tercer cuarto fue un espejo del anterior. Conde respondía a Stewart, y las respuestas españolas llegaban siempre antes de que la diferencia se estirara. Los diez minutos finales arrancaron con el partido empatado en 58. Ahí se terminó la discusión. O casi.

Minuto 30: el cuarto final, donde se define todo

Lo que vino después fue un show de manual. Estados Unidos le bajó la persiana a su defensa y España apenas pudo anotar ocho puntos en todo el último período. Cooper y Jackie Young se acoplaron a Stewart para armar un trío que liquidó el pleito con una corrida que llegó a ser de diez puntos, que ya no se achicó más. Cuando un equipo campeón decide cerrarlo, lo cierra, y esta vez no fue la excepción.

Los números fríos que dejó el cruce fueron los siguientes.

• Resultado final: Estados Unidos 76, España 66.
• Goleadoras por Estados Unidos: Breanna Stewart, 16 puntos.
• Goleadoras por España: María Conde, 17 puntos; Iyana Martin, 17 puntos.
• Diferencia clave: España anotó solo 8 puntos en el último cuarto.
• Tiros de tres de España: 2 de 9.
• Pérdidas de Estados Unidos: 8, casi todas en el primer período.
• Próxima rival de Estados Unidos: Francia, que viene de ganarle a Alemania por 86-64.

Quedó una pregunta flotando en el aire, la que me dejó la noche: ¿puede España seguir creciendo hasta dar el salto que le falta, o la diferencia con las norteamericanas sigue siendo demasiado grande para una generación? Yo tengo mi opinión, pero la guardo para el café del lunes. Lo concreto es que las europeas se van con la frente alta: dejaron a Estados Unidos contra las cuerdas durante tres cuartos y medio, y eso no es poca cosa.

La final y el dato histórico

El domingo se juega la definición, y es la primera vez en la historia que Estados Unidos y Francia se cruzan en una final mundialista femenina. La última vez que se vieron las caras en un partido por el oro fue en los Juegos Unidos de Paris 2024, donde las norteamericanas también se quedaron con el título. Mi pronóstico, ya que estamos: va a ganar Estados Unidos otra vez, porque cuando este equipo decide no perder, no pierde. Pero Francia va a vender cara la derrota, y el partido va a valer la pena verse. Apunten el nombre: domingo, horario a confirmar, final del mundo.