Etcheverry se despidió de Nueva York con la frente alta y el ranking bajo el brazo

Lo vi en la pantalla y me quedó esa sensación agridulce que dejan los partidos así: el pibe lo fue a buscar hasta el final y se quedó con las manos vacías. Tomás Etcheverry perdió en sets corridos frente al estadounidense Alex Michelsen, 7-6 (6), 6-4 y 6-4, y se despidió en los octavos de final del US Open. Pero no se fue con cualquier cosa: se fue con su mejor resultado histórico en Flushing Meadows y con tres casillas para arriba en el ranking ATP.

Un primer set que se escapó en el detalle

El arranque fue una pelea de guantes. Michelsen quebró rápido, se puso 2-0 y parecía que el trámite se le iba a escapar al argentino. Pero Etcheverry reaccionó en el quinto game, recuperó el saque y empezó a soltar el brazo. Nadie más cedió el servicio y el set se fue al tie-break. Ahí, con 6-5 a favor, el platense tuvo un set point que no pudo convertir. El estadounidense lo salvó y, después de un peloteo largo, definió con un tiro cruzado para cerrar el desempate 8-6. Un centímetro acá, una milésima de timing allá, y se fue al piso el primer parcial.

5-2 y a otra cosa: Michelsen tomó el control

El segundo set arrancó con otro quiebre inmediato del estadounidense, que esta vez no perdonó. Sacó como una pared: cero puntos de quiebre concedidos durante todo el parcial y cierre por 6-4. Etcheverry quedó a merced de un rival que, en esos seis games, no le dio aire ni señales de afloje.

El tercero siguió el mismo libreto. Michelsen volvió a quebrar en el quinto game, se puso 3-2 y administró la ventaja hasta el final. El platense tuvo dos bolas de break cuando el estadounidense sirvió para cerrar el partido, pero Michelsen las levantó con frialdad y selló la historia con un ace. Limpio, sin sufrir.

• Es la primera vez que Etcheverry juega la segunda semana en el US Open. Sus participaciones anteriores se habían quedado en qualy o en la primera ronda del cuadro principal.
• En 2024 había logrado su anterior techo en el torneo: la tercera ronda.
• Como premio por la actuación en Nueva York, subirá del 32 al 29 del ranking ATP desde el lunes.
• Francisco Cerúndolo (25°) sigue en carrera y este lunes juega sus octavos ante el belga Alexander Blockx (34°), que viene de dejar en el camino a Flavio Cobolli.

Por el lado de Michelsen, el norteamericano se metió en cuartos y espera por el ganador del cruce entre Frances Tiafoe y Daniil Medvedev, el ruso que se llevó este torneo en 2021. De un lado del cuadro quedó un nombre fuerte, del otro, un estadounidense con la localía a favor.

La mejor campaña de un argentino en Nueva York desde el regreso post pandemia

Me quedo pensando en algo que me parece justo rescatar: hace años que no teníamos a un argentino metiéndose en la segunda semana del US Open. Etcheverry rompió esa barrera y lo hizo con personalidad. Llegó a Nueva York sin hacer ruido, con un ranking que lo ubicaba afuera de los cabezas de serie, y se fue habiéndose codeado con los mejores. Eso vale, y mucho, más allá del 0-3 en el marcador final.

Y ahora mirá lo que viene: Cerúndolo, con el envión de la victoria anterior y el apoyo de siempre, tiene una parada accesible en los papeles ante Blockx. Si gana, será el primer argentino en cuartos del US Open desde 2022, y eso lo convierte en una ilusión concreta para la semana que arranca. ¿Hasta dónde puede llegar? Te lo digo el lunes, después de ver el partido.