Fibrosis pulmonar: la demora en el diagnóstico puede estirarse hasta dos años y el alerta silencioso de las enfermedades autoinmunes

Carlos tiene 63 años y hace meses que nota que subir las escaleras del edificio le deja agitado. Primero se lo adjudicó a los años, después al sedentarismo, y fue postergando. Recién cuando una vecina le insistió y un médico le pidió una tomografía apareció el motivo real: cicatrices en el tejido pulmonar compatibles con fibrosis. Es una de las historias que se repiten en los consultorios, donde los especialistas insisten en que la disnea progresiva y la tos seca persistente merecen una evaluación médica, aunque por sí solas no permitan confirmar fibrosis pulmonar.

La advertencia surge en un contexto epidemiológico preciso: distintas sociedades neumonológicas y reumatológicas coinciden en que el diagnóstico de la fibrosis pulmonar puede demorarse hasta dos años desde los primeros indicios, un retraso que condiciona el inicio de tratamientos que apuntan a enlentecer el avance de la enfermedad.

Cuándo consultar y por qué la edad no es una explicación

Si la dificultad para respirar aumenta en pocos días o se presenta ante esfuerzos mínimos, la consulta debe ser urgente. Cuando aparece al realizar actividades que antes se toleraban o se acompaña de tos seca que no cede, también es momento de buscar una evaluación. Juan Ignacio Enghelmayer, neumonólogo del Hospital de Clínicas especializado en enfermedades pulmonares intersticiales, señala que la pérdida de capacidad para hacer esfuerzos no debe atribuirse automáticamente al envejecimiento: aunque estas enfermedades son más frecuentes después de los sesenta años, la edad no vuelve normal la falta de aire.

Qué ocurre en los pulmones y cómo se busca el origen

La fibrosis produce cicatrices permanentes que dificultan la oxigenación de la sangre. Puede vincularse con enfermedades autoinmunes, partículas inhaladas o ciertos fármacos; cuando no se identifica una causa, se la clasifica como idiopática. Para orientar el diagnóstico el médico revisa antecedentes, exposiciones y estudios respiratorios, y la tomografía de alta resolución permite observar cambios en el tejido pulmonar. En la auscultación pueden detectarse ruidos similares al sonido del velcro, un indicio que debe interpretar el profesional.

“La pérdida de capacidad para hacer esfuerzos no debe atribuirse automáticamente al envejecimiento. Aunque estas enfermedades son más frecuentes después de los sesenta años, la edad no vuelve normal la falta de aire.”Juan Ignacio Enghelmayer, neumonólogo del Hospital de Clínicas

El alerta silencioso de las enfermedades autoinmunes

La evaluación tiene una particularidad en personas con enfermedades autoinmunes: no siempre hay molestias que avisen del compromiso pulmonar. Fabiana Montoya, jefa de Reumatología del Hospital Ramos Mejía, indica que quienes tienen esclerosis sistémica deben ser evaluados desde el diagnóstico. En artritis reumatoidea, la búsqueda se concentra en pacientes con factores de riesgo. En una cohorte argentina en la que participó, el 35% de los pacientes con enfermedad pulmonar intersticial asociada a autoinmunidad no presentaba síntomas respiratorios y, dentro de ese grupo, el 40% tenía una afectación extensa en la tomografía.

Las sociedades médicas recomiendan no esperar a tener síntomas respiratorios para estudiar los pulmones en pacientes con enfermedades autoinmunes: los controles periódicos están indicados desde el diagnóstico en esclerosis sistémica y se concentran en quienes presentan factores de riesgo en artritis reumatoidea, ya que los hallazgos en imágenes pueden anticiparse a las molestias.

Para una primera consulta, el Hospital de Clínicas y el Hospital Ramos Mejía cuentan con servicios de Neumonología y Reumatología que atienden de lunes a viernes, en general de 8 a 14, con derivación previa del médico de cabecera. Las prepagas y obras sociales cubren los estudios respiratorios y la tomografía de alta resolución cuando son solicitados por el especialista, y los pacientes sin cobertura pueden concurrir a los hospitales públicos para una evaluación inicial y, de ser necesario, acceder a los estudios complementarios por la vía hospitalaria. La recomendación que repiten los profesionales es clara: ante falta de aire que antes no estaba, la consulta no se posterga.