Franco resucita en Mendoza: el cordobesito de Bielsa que hace temblar a los grandes

Les cuento de entrada la imagen que me quedó grabada: la de Darío Franco, parado en el banco de la Bombonerita, gritándole a sus jugadores que no se cayera ese empate ante Boca que finalmente llegó en el minuto 93. Ese hombre, nacido en Cruz Alta y formado en la cantera de Newell's, es el mismo que hoy, a los 57 años, disfruta su revancha personal en la máxima categoría al frente de Gimnasia y Esgrima de Mendoza, único líder del Grupo A del Clausura con 16 puntos.

Lo de Franco no es casualidad ni un cuento de hadas. Es la cosecha de casi diez años de fogueo por el ascenso argentino y por ligas chicas de Chile, Ecuador y Perú. Pasó por Instituto en dos etapas, por San Luis de Quillota, por Olmedo en la Serie A ecuatoriana en plena pandemia, por Gimnasia de Jujuy, por Binacional de Perú, por Almirante Brown, por Quilmes y, antes de recalar en Mendoza, por Arsenal, donde estuvo de abril a octubre de 2025 y se fue de común acuerdo. Ocho victorias, cuatro empates y doce derrotas en 24 partidos. Números que no le alcanzaron para sostenerse en Sarandí, pero que le sirvieron de banco de prueba para lo que está pasando ahora en el sur cuyano.

Minuto 93: el gol que cambió el chip

El punto de inflexión fue el 2-2 ante Boca en la última fecha. Gimnasia se lo empató al Xeneize en el descuento, con el descuento del descuento, y a partir de ahí encadenó una goleada 3-0 a Independiente en el Libertadores de América que todavía se comenta en Mendoza. "Creo que superamos al rival de principio a fin; en los primeros 15 minutos, si anotábamos tres goles creo que estaba bien", tiró Franco en la conferencia posterior al partido con Boca. Es la lectura de un técnico que le pidió a los suyos ir a buscarlo siempre, sin especular con el resultado.

El equipo responde con fútbol y con números. El artillero del campeonato es Agustín Módica, mendocino de cepa, con 8 goles. Esteban Fernández es el asistidor serial, con 3 pases gol. Y en la zona de creación aparecen los pies de Facundo Lencioni, Luciano Cingolani e Ignacio Sabatini, los tres con titularidad asegurada y un pie picante que explica el presente de Gimnasia. El plantel, valuado en unos 16 millones de euros, no tiene nombres rutilantes pero sí una idea clara de juego.

La herencia bielsista y los gritos del banco

“Trato de incorporar cosas de él, como el pressing en campo rival, el ataque con mucha gente, que el equipo sea solidario y que todos corran cuando la pelota se pierde.”Darío Franco, en referencia a Marcelo Bielsa

Franco no esconde de dónde viene. Jugó en la selección argentina bajo la conducción de Alfio Coco Basile y hasta le hizo un gol a Inglaterra en Wembley, en aquel 2-2 por la Copa Sir Stanley Rous de 1991. Después marcó dos tantos a Brasil y uno a Hungría en Rosario. Eran los años del rojo de Bielsa y de un mediocampo que corría hasta reventar. Ese ADN lo trae puesto Franco cada vez que se para en el banco.

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Minuto 57: otra vez en primera

Su última experiencia en la máxima categoría había sido entre noviembre de 2016 y mayo de 2017, cuando dirigió a Aldosivi en Mar del Plata. Casi una década después, el cordobesito vuelve a la primera y lo hace con una mochila de experiencia que se nota en cada decisión. Este viernes, desde las 21, Gimnasia recibe a Defensa y Justicia en el Víctor Antonio Legrotaglie con la chance de estirar la ventaja en la punta del grupo. Si gana, se mete de lleno en la pelea por los playoffs y empieza a transformar el regreso de Franco en algo más que una linda historia: en una realidad futbolera con mayúsculas.

Dato histórico y pronóstico

La última vez que Gimnasia de Mendoza arrancó un torneo de primera con puntaje ideal en las primeras cinco fechas fue en el viejo Nacional de los años 90, cuando el lobo mendocino daba vueltas por el ascenso y la B. Para el viernes, me la juego: victoria del Lobo por 2-1, con gol de Módica y una noche de esas que se cuentan en las peñas cuyanas durante meses.