Hábitos cotidianos para cuidar la memoria: qué reveló el mayor estudio realizado en América Latina

A Hilda siempre le gustó cocinar para los suyos, pero desde hacía un tiempo notaba que algunas palabras se le escapaban en medio de la conversación y que perdía el hilo de los asuntos más simples. Como tantos otros adultos mayores, consultó preocupada por esos olvidos y terminó sumándose a un programa de prevención que le cambió la rutina: empezó a controlar la presión, a caminar media hora por día, a participar de un taller de memoria y a reencontrarse con vecinas que había dejado de ver. Dos años después, cuenta que se siente más despejada y que volvió a animarse a organizar las reuniones del barrio.

La historia de Hilda no es un caso aislado, sino uno más dentro del universo que siguió el estudio LatAm-FINGERS, presentado en un encuentro internacional realizado en Buenos Aires. La investigación reunió a 1.065 personas de entre 60 y 77 años, distribuidas en 11 países de América Latina, con el objetivo de evaluar si una estrategia integral basada en hábitos saludables puede proteger las capacidades cognitivas y reducir el riesgo de demencia.

Cinco pilares para cuidar el cerebro

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• Alimentación saludable, adaptada a los productos y costumbres de cada región.
• Actividad física regular, como caminatas o ejercicios aeróbicos de intensidad moderada.
• Estimulación cognitiva, con actividades que desafíen la memoria, la atención y el razonamiento.
• Vínculos sociales activos, mediante encuentros, talleres o grupos comunitarios.
• Control de los factores cardiovasculares: presión arterial, glucosa, colesterol y cesación tabáquica.

El cuidado cardiovascular ocupa un lugar central en la estrategia porque la hipertensión, la diabetes, el tabaquismo y el colesterol elevado dañan los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro. Por eso la evaluación médica periódica forma parte del esquema tanto como las actividades recreativas y los ejercicios mentales. Todo se piensa como un conjunto que se sostiene en el tiempo, no como acciones aisladas.

“La clave consiste en sostener el principio de la intervención sin ignorar las diferencias culturales y sociales de cada comunidad.”Lucía Crivelli, jefa de Neuropsicología de FLENI e investigadora principal de LatAm-FINGERS

La investigadora explicó que las propuestas alimentarias y la organización de las actividades se adaptaron a los recursos y costumbres locales, porque de nada sirve recomendar alimentos imposibles de conseguir o rutinas que no se pueden mantener. Los participantes fueron divididos en dos modalidades: una con actividades organizadas y contacto frecuente con equipos de salud, y otra con recomendaciones para incorporar los hábitos con mayor autonomía. Ambos grupos recibieron orientación preventiva.

El ensayo registró una mejora de la cognición global entre quienes siguieron la intervención más estructurada. Además, midió la capacidad de sostener el programa en el tiempo: el 80 por ciento tuvo una adhesión moderada o alta y el 84,9 por ciento completó la evaluación final. Estos resultados son alentadores, aunque los especialistas aclaran que una rutina saludable no garantiza por sí sola evitar la demencia, ya que intervienen múltiples factores.

Dónde informarse y cómo participar

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Para quienes quieran empezar a cuidar su memoria o la de un familiar, el primer paso es consultar al médico de cabecera y controlar periódicamente la presión arterial, la glucemia y el colesterol. Los centros de salud barriales y las sociedades de neurología locales ofrecen orientación gratuita. En FLENI, las consultas neuropsicológicas se atienden de lunes a viernes de 8 a 17 en la sede de Belgrano; también se puede concurrir a los talleres de memoria que funcionan en centros de jubilados y clubes de barrio, donde profesionales coordinan actividades de estimulación cognitiva y encuentro social sin necesidad de derivación previa.