Inflamarse después de cenar: por qué pasa y cuándo conviene prestarle atención

A María Inés le pasó durante años sin encontrar explicación: terminaba la cena, se miraba la panza en el espejo y no entendía por qué esa noche la hinchazón era tan notoria y otras no. Anotó qué comió, a qué hora, cuánto tardó, si tomó gaseosa o habló mucho por teléfono. Recién cuando revisó ese registro entendió que las molestias coincidían casi siempre con cenas rápidas, pasadas por encima del teclado, y con un vaso de agua con gas de por medio. Esa pista, que ella misma reconstruyó en una servilleta, fue el primer paso para hablar con su médico.

La hinchazón abdominal después de la cena es una queja frecuente en la consulta y aparece en una porción significativa de la población adulta, según los relevamientos que cita el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos (NIDDK). Aunque las cifras varían según la definición y la población estudiada, los organismos sanitarios coinciden en que es un motivo de preocupación habitual y, en la mayoría de los casos, con hábitos y con la composición de la comida más que con una enfermedad.

Hinchazón y distensión: no son lo mismo

Antes de modificar la dieta, conviene distinguir dos situaciones que suelen mezclarse en la conversación diaria. El NIDDK llama hinchazón a la sensación subjetiva de tener el abdomen lleno o más abultado de lo habitual. La distensión, en cambio, es un aumento visible del perímetro abdominal que otras personas pueden notar. Ambas pueden aparecer acompañadas de eructos, flatulencias o ruidos intestinales, y en muchos casos se dan juntas, pero no siempre.

La diferencia importa porque orienta la consulta. Una sensación de plenitud que aparece después de una cena abundante y se va al rato no suele ser una señal de alarma. Cuando se vuelve más frecuente, se instala durante el día, aparece con dolor intenso, se suma a cambios en el ritmo intestinal o coincide con pérdida de peso sin causa justificada, la recomendación de los especialistas es pedir una evaluación médica.

Qué la dispara en la mesa

Parte del gas que acumula el aparato digestivo proviene del aire que se traga al comer y al beber, y el NIDDK enumera los gestos cotidianos que lo favorecen: comer rápido, hablar mientras se mastica, usar sorbetes, mascar chicle y tomar gaseosas. Los platos con alto contenido de grasa también coinciden, en algunas personas, con mayor sensación de distensión porque enlentecen el vaciamiento gástrico.

Otra porción del gas se genera cuando las bacterias del colon fermentan carbohidratos que no llegaron a digerirse del todo. Eso ocurre con componentes presentes en legumbres, lácteos, algunas frutas y ciertos vegetales, entre otros alimentos. La respuesta es muy personal: que un ingrediente figure en una lista de "alimentos que hinchan" no significa que deba eliminarse de manera preventiva, porque la tolerancia varía de persona a persona.

Fibra: sumar de a poco, no de golpe

Con la fibra, la clave está en cómo se incorpora. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) diferencia la fibra soluble, que se disuelve en agua y es descompuesta por bacterias del intestino, de la insoluble, que recorre buena parte del aparato digestivo sin descomponerse. Por eso, un aumento brusco de fibra en pocas semanas suele traer gases, distensión y cambios en el ritmo intestinal, algo esperable cuando el cuerpo todavía no se adaptó.

La estrategia más comentada en las guías de alimentación es sumar fibra de manera gradual y acompañar con suficiente agua, para que el tránsito se acostumbre sin sobresaltos. Nadie debería restringir un grupo de alimentos por su cuenta ante un cuadro de hinchazón: lo razonable es llevar el registro y conversar el siguiente paso con un profesional.

En la ciudad de Buenos Aires, quienes quieran una primera orientación pueden acercarse a los centros de salud y hospitales públicos con servicio de gastroenterología, en general de lunes a viernes en horario matutino. Para una consulta inmediata, las guardias de los hospitales de agudos atienden todos los días, las 24 horas. Y si aparecen dolor intenso, vómitos persistentes o imposibilidad de comer, la indicación es no esperar: concurrir directamente a la guardia más próxima.