Jonathan Lipnicki, el chico de Jerry Maguire, se anima a lo oscuro: interpreta a un depredador en Primetime, lo nuevo de Robert Pattinson

Lo vi a un par de metros de la escultura Floralis Genérica, sobre la avenida Figueroa Alcorta, y la primera sensación fue rara: ahí estaba Jonathan Lipnicki, el nene de los anteojos enormes que en los noventa nos hizo repetir "Show me the money" delante del espejo. Pocos metros más allá, un grupo de asistentes acomodaba los últimos detalles del photocall de Primetime, la película que lo trajo de regreso al cine grande después de años de silencio en las marquesinas. Con una taza de café en la mano y la remera arremangada, parecía un tipo común de Palermo, nada que ver con el chico que nos robó el corazón junto a Tom Cruise. Pero cuando empezó a hablar del personaje que le tocó interpretar, algo cambió en su mirada.

Un papel que incomoda y que él mismo buscó

Primetime es el thriller psicológico que reúne a Lipnicki con Robert Pattinson y que se presentó a comienzos de septiembre en el Festival Internacional de Cine de Venecia, donde arrancó con una ovación de siete minutos. La película gira en torno a los operativos del programa periodístico conducido por Chris Hansen, donde adultos eran confrontados por las cámaras cuando concurrían a supuestos encuentros con menores que en realidad eran señuelos de la producción. Pattinson se mete en la piel de aquel periodista implacable, mientras que Lipnicki interpreta a uno de los hombres que caen en la trampa. "Había rezado por un material oscuro", dijo el actor al referirse a las propuestas que esperaba recibir en esta etapa de su carrera. Tiene 35 años y, según contó, estaba cansado de que lo encasillen en el chico simpático de Jerry Maguire o el ratón de la casa de Stuart Little.

La película marca el debut en el largometraje de ficción de Lance Oppenheim, un realizador que hasta ahora se había movido sobre todo en el terreno documental. La historia retoma hechos reales ligados a aquel formato de la televisión estadounidense que mezclaba investigación, interrogatorio y operativo policial, y que abrió un debate incómodo sobre los límites entre el rating, el trabajo periodístico y la actuación de las fuerzas de seguridad en cámara.

Una escena de desnudo que le costó como pocas

• La secuencia muestra a Lipnicki desnudo de frente a la cámara, en un momento clave para el personaje que interpreta en la película.
• El actor había hecho un desnudo frontal en la obra teatral Lost Girls, pero asegura que el contexto de Primetime lo tomó desprevenido.
• Aseguró que la experiencia le resultó intimidante por la carga dramática que cargaba el rol, más allá del cuerpo expuesto.
• Para él, mostrarse así fue parte de un compromiso con el personaje y con la crudeza que el relato exigía.

De la nena del cuento al mejor amigo de Tom Cruise

Lipnicki arrancó su carrera en 1996 con Jerry Maguire, donde interpretó a Ray Boyd, el hijo desopilante de Renée Zellweger. Aquel papel le valió un Critics' Choice Award y un Young Artist Award como mejor actor infantil. Tres años más tarde llegó Stuart Little, una aventura familiar que en todo el mundo recaudó cerca de 300 millones de dólares, seguida de su secuela. El resto de su vida adulta fue más discreto: solo dos películas con él como protagonista llegaron a las salas, y Primetime es la segunda. Por eso, cuando apareció el guion de Oppenheim sobre la mesa, dijo que no lo pensó dos veces.

Me fui caminando por Figueroa Alcorta con la sensación de haber visto a un actor que dejó hace rato la mochila del chico prodigio y que hoy se anima a papeles que incomodan. A la salida, una señora que se acomodaba el pañuelo me dijo al pasar, con esa sinceridad que solo tienen los vecinos de la plaza: "Pobre pibe, qué personaje le tocó". Seguramente Lipnicki firmaría con las dos manos.