La alegría de Nueva York: tres argentinos en la tercera ronda del US Open y la promesa de un cuartofinalista asegurado

Voy a ser directo: hacía ocho años que el tenis argentino no vivía una jornada así en Nueva York. Francisco Cerúndolo, Tomás Etcheverry y Mariano Navone superaron la segunda ronda del US Open y se metieron entre los 32 mejores de Flushing Meadows. Tres banderas albicelestes en la tercera ronda de un Grand Slam. La última vez que pasó, en 2018, los apellidos eran otros pero el latido era el mismo: Juan Martín del Potro, Diego Schwartzman y Guido Pella.

Y hay más. El fixture de esta tercera ronda les deparó una cita que ningún hincha quería desperdiciar: Navone y Etcheverry se enfrentan entre sí este viernes, no antes de las 17 hora argentina. Gane quien gane, habrá un argentino en cuartos de final. Eso ya es un hecho. Cerúndolo, en tanto, se cruzará con Taylor Fritz, número 10 del mundo y verdugo habitual de candidatos en canchas rápidas. Con el estadounidense registra un historial equilibrado: un triunfo para cada uno. Así, al menos en el papel, la cosa está pareja.

Cuadro principal: la legión que viajó a Flushing Meadows

La delegación argentina llegó al torneo con una de las participaciones más amplias del año. Trece tenistas ingresaron directamente al cuadro principal y otros nueve pelearon en la qualy. De las mujeres, Julia Riera, Jazmín Ortenzi, Luisina Giovannini y Lourdes Carlé disputaron la clasificación sin poder avanzar. Solana Sierra, número 89 y principal carta femenina, cayó en primera ronda ante Elina Svitolina, séptima del mundo. Nadia Podoroska, 327 del ranking y de regreso tras varias lesiones, dio el golpe inicial al superar a Simona Waltert y se quedó sin aire en segunda frente a Iga Swiatek, que la despachó 6-3 y 6-2.

Los que se quedaron en el camino

En el cuadro masculino, la segunda ronda fue el techo para varios. Thiago Tirante, Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Román Burruchaga, Camilo Ugo Carabelli, Facundo Díaz Acosta y Francisco Comesaña se despidieron en primera ronda. Marco Trungelliti, que había alcanzado la segunda, cayó ante Alexander Blockx. De los trece que entraron directo, sólo Cerúndolo, Etcheverry y Navone siguen en carrera.

2018, el antecedente que pesa

El recuerdo de 2018 es inevitable. Aquella edición, Del Potro fue más lejos que todos: eliminó a Fernando Verdasco, Borna Coric y John Isner, y llegó a la final tras el retiro de Rafael Nadal en semifinales. En la definición cayó ante Novak Djokovic por 6-3, 7-6 y 6-3. Aquella sigue siendo la última final de Grand Slam en singles jugada por un argentino. Schwartzman y Pella también dijeron presente en la tercera ronda, como ahora Cerúndolo, Etcheverry y Navone, pero ninguno pudo repetir la campaña de la Torre de Tandil.

La pregunta queda flotando en el aire neoyorquino. ¿Puede alguno de los tres llegar más lejos que sus antecesores de 2018? Cerúndolo, con su tenis de fondo y su derecha pesada, ya sabe lo que es ganarle a Fritz. Etcheverry y Navone escriben su propia historia partido a partido. Lo concreto: el viernes, a partir de las 17, uno de ellos dos estará en cuartos. Después, el sueño seguirá abierto.

• Francisco Cerúndolo (25°) enfrenta a Taylor Fritz (10°) en la tercera ronda.
• Tomás Etcheverry (32°) y Mariano Navone (49°) juegan entre sí este viernes, no antes de las 17 hora argentina.
• El ganador del cruce argentino enfrentará en cuartos de final al vencedor de Fritz-Cerúndolo o a otro rival de esa zona del cuadro.
• El antecedente 2018 (Del Potro, Schwartzman y Pella) es el techo a igualar para los tres.