Pongamos las cosas en contexto. Cuando hablamos de inteligencia artificial solemos imaginarla flotando en la nube, etérea, casi mágica. Pero esa nube es, en realidad, una enorme cantidad de edificios llenos de servidores que consumen electricidad las 24 horas, los siete días de la semana. Y eso, en Estados Unidos, ya se convirtió en un dolor de cabeza energético de proporciones considerables.

Según un estudio del Lawrence Berkeley National Laboratory publicado por el Departamento de Energía, los centros de datos absorbieron alrededor de 176 teravatios hora en 2023. Para dimensionarlo: eso equivale al 4,4% de toda la electricidad consumida por un país que es, además, el mayor consumidor eléctrico del planeta. En 2018 esa misma participación apenas rozaba el 1,9%. El salto, en cinco años, fue más que significativo.

Las proyecciones hacia 2028: el doble o el triple

El Departamento de Energía estima que para 2028 el consumo podría ubicarse entre 325 y 580 teravatios hora, lo que representaría entre el 6,7% y el 12% del total eléctrico del país. El rango es enorme porque depende de cuán rápido se expandan los modelos de IA y de la eficiencia que logren los nuevos diseños de chips. Pero incluso en el escenario más conservador, el consumo se duplica.

Acá aparece el primer punto de tensión. Construir un centro de datos lleva meses. Tender una línea de transmisión de alta tensión o montar una subestación puede llevar años. Esa diferencia de velocidades es la que hoy genera un cuello de botella real, como me lo graficó Lucía, una becaria del área de energía con la que trabajo: "es como armar una fiesta enorme y darse cuenta de que las cañerías del barrio no dan abasto".

• El consumo eléctrico de los centros de datos pasó del 1,9% al 4,4% entre 2018 y 2023.
• Para 2028 se proyecta entre el 6,7% y el 12% del total nacional.
• La construcción de redes eléctricas toma más tiempo que la de los propios centros.
• En 2025 se bloquearon o demoraron proyectos por 156.000 millones de dólares por oposición vecinal.

El negocio detrás del cable

El crecimiento no es casual: hay una industria detrás con cifras mareantes. NVIDIA cerró su segundo trimestre fiscal de 2027 con 96.221 millones de dólares en ingresos, un 106% más que el año anterior. El 93% de esa facturación provino de la división de centros de datos, que creció 117% interanual. Jensen Huang, fundador y CEO, fue al grano en la presentación de resultados: la capacidad de cómputo ya es, por sí misma, una fuente de ingresos.

¿Y eso para qué sirve? Para entender que detrás de cada nuevo modelo de IA hay una decisión empresarial de instalar más servidores, en más lugares, en menos tiempo del que las redes eléctricas pueden acompañar. La presión sobre el sistema no es técnica únicamente: también es comercial. Y cuando las comunidades locales se plantan, el freno es concreto: durante 2025, al menos 48 proyectos por unos 156.000 millones de dólares quedaron bloqueados o demorados por oposición vecinal.