La noche tiene quien le trabaje: robots humanoides prueban reponer góndolas en supermercados de Dinamarca

Reponer una góndola parece sencillo, pero es una tarea que se lleva casi la mitad del día. En números concretos: entre el 40 y el 50 por ciento de la jornada laboral de cualquier empleado de supermercado se va en agacharse, tomar un paquete, identificar dónde va y volver a dejarlo en su lugar. Miles de veces por turno. Esa es, ni más ni menos, la parte del trabajo que un grupo de robots humanoides está aprendiendo a hacer solito, de madrugada, en supermercados de Dinamarca.

La cadena minorista más grande de ese país, que cuenta con más de 2.000 locales repartidos por seis naciones europeas, arrancó en junio de 2026 un ensayo que mete robots con inteligencia artificial dentro de las tiendas. Yo lo cuento así, de cerca, porque me lo imaginaba como un experimento de laboratorio y no es: las máquinas ya están rodando, aunque con ayuda.

Cómo funciona, sin palabras raras

Por ahora, cada movimiento del robot es guiado por un operador humano. Piensen en alguien sentado adelante con un joystick, como si entrenara a un cachorro con un clicker: cada sesión genera datos, y esos datos le enseñan al sistema a distinguir formas, tamaños y posiciones de productos distintos. Con el tiempo, la idea es que la máquina sola pueda reconocer un paquete de galletitas, una botella de aceite o una lata de tomate y dejarlos en la estantería correcta sin pedir permiso.

• Visión artificial: las cámaras del robot hacen de ojos y le permiten identificar qué tiene adelante.
• Aprendizaje automático: cada intento sirve para que la próxima vez lo haga un poquito mejor.
• Actuadores físicos: son los motores que imitan el movimiento de un brazo humano, con sus articulaciones y todo.

Acá me sirve una confesión de becaria. Mi compañera Camila, que está empezando en el equipo, lo resumió mejor que yo: 'Es como enseñarle a alguien dónde va cada cosa en la cocina, pero ese alguien tiene brazos de plástico y necesita que se lo repitas doscientas veces'. La imagen es bastante precisa, porque reconocer artículos de distintos tamaños es uno de los puntos más difíciles del proceso y, por ahora, las máquinas trabajan más lento que una persona.

Por qué de noche y no de día

El cronograma de la cadena apunta a que los robots operen solos a principios de 2027. Y acá viene un dato clave: lo van a hacer exclusivamente de noche, cuando los locales están cerrados al público. ¿El motivo? La legislación danesa prohíbe que estas máquinas funcionen de forma autónoma en presencia de clientes. El turno nocturno es, literalmente, el único horario donde la ley los deja trabajar sin.

Detrás del ensayo hay un motivo económico que pesa tanto como el tecnológico. Dinamarca tiene uno de los mercados laborales más ajustados del continente y conseguir personal para reponer góndolas a las tres de la mañana no es cualquier cosa. La automatización aparece como una respuesta a la escasez de gente y al aumento de costos operativos.

Qué pueden hacer los robots, además de poner paquetes

Si la prueba funciona, la cadena no se va a quedar solo en reponer estanterías. En el horizonte está que estas máquinas controlen fechas de vencimiento, detecten huecos en los lineales y corrijan productos mal ubicados. Es decir, podrían pasar de simples repositores a inspectores de calidad con patas.

¿Y eso para qué sirve? Para que cuando vos vayas al súper a las diez de la mañana, la góndola esté completa, los productos no estén vencidos y nadie tenga que haber venido a las cuatro de la madrugada a chequearlo. También sirve para discutir qué tareas queremos que sigan haciendo personas y cuáles no, en un país donde conseguir empleados para el turno noche es cada vez más difícil.