Las Williams se despidieron en la primera ronda, pero la noche fue de ellas

El estadio Arthur Ashe se puso de pie cuando las vio entrar. Serena y Venus Williams volvieron a jugar juntas en el US Open después de cuatro años sin compartir cancha en un Grand Slam, y la noche del viernes se vivió como un evento más allá del resultado deportivo. Los teléfonos en alto, la ovación cerrada, el murmullo de un público que en su mayoría fue a verlas a ellas y no tanto el cruce de dobles: el reencuentro se sintió desde el primer minuto.

El debut, sin embargo, terminó en eliminación. Las Williams cayeron ante la dupla integrada por Hao-Ching Chan y Maya Joint por 3-6, 7-6 (6) y 7-6 (7), con un cierre de película que les dio la espalda cuando todo parecía a favor. Arrancaron el tercer set con el supertiebreak a 10 puntos como escenario y, contra todo pronóstico, se plantaron 5-0 arriba en ese parcial definitivo. Tenían el partido en el bolsillo. Lo dejaron ir.

Minuto clave: el 5-0 que no fue

Ahí se rompió la historia. Chan y Joint se repusieron del impacto, encadenaron diez puntos contra dos y cerraron el supertiebreak 10-7 para sellar el pase a la siguiente ronda. Las Williams habían estirado el encuentro después de ceder el primer set y forzar el tiebreak del segundo, donde cayeron 7-6 (6). Volvieron a forzarlo en el tercero, pero esta vez no pudieron con la remontada rival. Primera ronda y a casa, pese a la entrega y al marco excepcional.

• Primer set: 6-3 para Chan y Joint, con las Williams todavía acomodándose al ritmo del partido.
• Segundo set: las Williams forzaron el tiebreak y cayeron 7-6 (6), en un parcial peleado punto a punto.
• Supertiebreak decisivo: 5-0 arriba, parcial 10-7 en contra. Lo que tenían ganado se escurrió en minutos.
• Resultado final: 3-6, 7-6 (6) y 7-6 (7) para la dupla Chan-Joint. Eliminación en primera ronda.

Lo de Serena tiene un peso enorme: dejó el circuito individual en 2022 y sus apariciones públicas son contadas. Volver a una cancha de Grand Slam, y nada menos que en el dobles junto a su hermana, fue una declaración de intenciones. Venus, en tanto, sigue apareciendo de manera esporádica en torneos, lejos de la regularidad de otros tiempos. Esta noche neoyorquina fue un regalo inesperado, aunque con sabor a despedida.

El US Open fue históricamente el escenario donde las Williams levantaron varios de sus títulos más recordados, tanto en individuales como en pareja. Volver a Flushing Meadows, ganar el primer set les fue esquivo, pero el marco emocional no se borró por el resultado. La pregunta queda flotando: ¿habrá más noches como esta en el calendario, o el dobles ya dijo basta para las hermanas? Por ahora, no hay confirmación de nuevos cruces en conjunto.

La historia detrás del clásico

Las Williams dominan el palmarés del dobles del US Open: entre ambas suman catorce títulos de Grand Slam en esa modalidad y fueron dupla de referencia durante más de una década. Su última aparición juntas en Nueva York había sido en 2021, antes del retiro de Serena del singles. Volver cuatro años después, en un escenario lleno, con el estadio ovacionándolas, confirma algo que el tenis ya sabe: las Williams siguen moviendo al público aunque la competencia les pase factura.

Mirando hacia adelante, los pronósticos para la próxima fecha en el circuito de dobles son abiertos. Chan y Joint aparecen como una dupla a seguir tras una victoria de esta magnitud. Para las Williams, el futuro inmediato es incierto: no hay confirmación de nuevos torneos en pareja ni apariciones individuales agendadas. Por lo pronto, la noche del Arthur Ashe quedará en la retina de los que la vieron y en los archivos del tenis como un capítulo emotivo, con derrota incluida.