LeBron, a los 41 y con otra camiseta: arranca la NBA con un martes de pesado en Nueva York

Lo primero que hay que tener claro es esto: la NBA vuelve, y vuelve a lo grande. Este martes, cuando la bola suba en el Madison Square Garden, vamos a ver a LeBron James vestido de Philadelphia 76ers por primera vez. A los 41 años, el Rey arranca otro capítulo. Del otro lado lo esperan los Knicks, los actuales campeones, que hace 53 años que no festejaban un título y que llegan con la base intacta. Es, sin vueltas, el mejor partido posible para abrir la temporada.

Cuándo y dónde se juega la fecha inaugural

Son tres partidos los que pone la NBA en la grilla del martes. A las 19.30 de nuestro país, Philadelphia 76ers visita a New York Knicks en el Madison Square Garden. Más tarde, Oklahoma City Thunder recibe a San Antonio Spurs en el Paycom Center. Y también debutan los Boston Celtics, nada menos que ante Detroit Pistons, un cruce con historia grande y presente disparejo.

Lo de LeBron es la atracción principal. Philadelphia viene de cerrar 45-37 la temporada pasada y se quedó en semifinales del Este. Ahora le suman a Jaylen Brown y, sobre todo, al propio LeBron. El problema que tiene por delante Nick Nurse es de esos lindos: cómo repartir la pelota entre Embiid, Maxey, Brown y el propio James. Son cuatro figuras que quieren el balón. La diferencia es que LeBron, a esta altura, puede organizar sin tenerlo siempre en la mano. Eso puede ser el equilibrio que el equipo necesita.

• 76ers: 45-37 la temporada pasada, eliminación en semifinales del Este.
• LeBron James y Jaylen Brown son las caras nuevas del plantel.
• Embiid viene de jugar apenas 96 partidos de regular season en las últimas tres campañas.
• Knicks: 53-29 en la fase regular y 13 victorias seguidas en playoffs el año pasado.
• Tercera mejor ofensiva de la liga (119,8 puntos por cada 100 posesiones).
• Séptima mejor defensa (113,3 puntos recibidos por cada 100 posesiones).
• Perdieron a Mitchell Robinson, reemplazado por Andre Drummond.

El segundo partido del martes tiene una carga especial. Oklahoma City fue el mejor equipo de la fase regular con un 64-18 que asusta, pero se quedó con las manos vacías: cayó en las Finales del Oeste contra San Antonio en siete partidos. El Thunder sigue siendo una máquina en defensa: la temporada pasada cedió 8,3 puntos menos por cada 100 posesiones que el promedio de la liga. Los Spurs, del otro lado, llegan con la confianza de haberles ganado justamente el duelo que definía una final de conferencia. Es revancha con mayúsculas.

Y ojo con lo que viene en la semana. Miami Heat, con Giannis Antetokounmpo ya en el plantel, todavía no debuta pero genera expectativa enorme. Lo mismo Golden State Warriors, que sigue siendo un nombre obligatorio en cualquier conversación. Esta NBA que arranca tiene un poco de todo: leyendas estirando su carrera, jóvenes estrellas pidiendo lugar y un campeón que quiere defender algo que le costó 53 años conseguir.

Para ir cerrando, dos datos que a mí me gustan. El primero, histórico: fue en 1973 la última vez que los Knicks gritaron campeón. Cincuenta y tres años de espera que terminaron el año pasado, y ahora defienden con la presión extra de ser los blancos de todos. El segundo, el pronóstico para esta fecha inaugural: me la juego con un triunfo agónico de Philadelphia en el Madison, LeBron manejando los últimos cinco minutos como sólo él sabe. Y un Oklahoma City que recupera la sonrisa en casa frente a los Spurs. La NBA ya está en marcha. Y vaya que promete.