LeBron se puso la 23 de los Sixers y los Nets le aguaron la noche en Brooklyn

No me vengan con resultados de pretemporada, ya lo sé. Pero hay debut y debut, y el de LeBron James luciendo la camiseta 23 de los Philadelphia 76ers en el Barclays Center tenía otra densidad. A los 41 años, el tipo saltó a la cancha como si el almanaque no pasara por él, y durante 18 minutos le dio a los Sixers algo que vienen buscando desde hace rato: presencia, calma y una lectura del juego que contagia. Brooklyn terminó festejando 114-108, claro, pero el verdadero protagonista de la noche fue otro.

Nick Nurse, como manda el manual de la pretemporada, dosificó a sus figuras. LeBron arrancó de titular junto a Tyrese Maxey, VJ Edgecombe, Jaylen Brown y Joel Embiid. En ese primer tiempo dejó diez puntos, cinco pases gol, cuatro rebotes y un robo. Tan importante como los números, la manera: una bandeja, ocho libres sin errar y cero histeria en cada decisión. Mientras estuvo en cancha, Philadelphia mandó 58-56 al entretiempo y se vio como un equipo con facha.

Minuto 18: cuando LeBron se sentó, se rompió todo

Ahí está la foto que hay que mirar. En el tercer cuarto, con LeBron y los principales ya en el banco, Brooklyn sacó a relucir lo que tenía guardado. Un parcial de 37-23 que fue un balde de agua fría y le devolvió el control del juego a los Nets. Julius Randle se despachó con 14 puntos en ese tramo y el novato Igor Demin lo acompañó con 13. La remontada se cocinó con paciencia y se ejecutó con autoridad. Brown terminó como máximo anotador de los Sixers con 18, Maxey agregó 14 y Embiid cerró con seis tantos, tres rebotes y tres asistencias en una noche tranquila para el camerunés.

Lo que viene pinta caliente. Los Sixers siguen fogueándose el sábado, a las 21 hora argentina, frente a los Boston Celtics, en otro examen de peso para medir si la rotación de Nurse ya tiene respuestas fuera de los nombres rutilantes. El debut oficial, ese que sí cuenta, será el 20 de octubre ante los New York Knicks, los últimos campeones. Ahí sí valen las palabras mayores.

Una perlita para los memoriosos: LeBron jugando con Philadelphia tiene el condimento enorme de reencontrarse con el equipo de una ciudad que lo vio crecer como profesional hace más de dos décadas. Con 41 años y contratos cortos en la mochila, cada aparición con la 23 de los Sixers se vuelve un capítulo aparte de una novela que parece no tener tapa. Y otra cosa, para ir palpitando: yo los veo llegando a pelear el tope de la Conferencia Este. Si el banco crece y Embiid sostiene la muñeca, ojo con este equipo en los playoffs. ¿Se animan a bancarlos o todavía los ven verdes?