Memoria de trabajo: qué es, qué la desgasta y cómo cuidarla

La memoria de trabajo es el sistema que mantiene activa una pequeña cantidad de información durante los segundos en que la necesitamos. Funciona como una pizarra provisoria: permite retener un número mientras se lo anota, seguir el hilo de una conversación o hacer una cuenta mental. A diferencia de la memoria a largo plazo, los datos que sostiene se borran en cuestión de segundos si no se los usa o repite.

Su capacidad es limitada y depende principalmente de la corteza prefrontal y de su conexión con las regiones parietales. La dopamina modula su funcionamiento, y tanto su déficit como su exceso pueden perjudicarla. Esta función es clave para la atención, el lenguaje, el razonamiento y la planificación.

Qué la sobrecarga

Cuando este sistema trabaja con dificultad, lo habitual no es un olvido dramático sino pequeñas interrupciones que parecen distracciones. Varios factores contribuyen: la hiperconectividad y las tareas simultáneas fragmentan la atención, la falta de sueño reduce la eficiencia de los procesos necesarios para concentrarse y el estrés y la ansiedad ocupan espacio mental con preocupaciones.

• Dormir las horas necesarias.
• Incorporar ejercicio aeróbico regular.
• Evitar la fragmentación de la atención por tareas simultáneas.

Cuando las fallas son persistentes, se suman desorientación o pérdida de autonomía, o preocupan a quienes rodean a la persona, corresponde una evaluación profesional. Según el material consultado, con hábitos específicos el funcionamiento de este sistema puede mejorar de forma concreta.