Nadal volvió a la cancha después de 683 días y festejó el cumpleaños de su academia con un desempate a puro tie-break

A mí no me cabe ninguna duda: si hay una foto que resume la tarde de ayer en Manacor es esa de Rafael Nadal levantando los brazos después de definir el tie-break con un passing de zurda que se le escapó a Andy Murray. Ahí, en ese gesto, está todo lo que hay que entender de la jornada. El español volvió a jugar al tenis después de 683 días y lo hizo para festejar, no para engañar a nadie.

El contexto lo pintamos rápido, así nadie se pierde. La academia que Nadalinauguró en su pueblo natal cumplió diez años y armó una exhibición con ocho jugadores retirados. Se llamó primer Rafa Nadal Academy Slam, se jugó en formato de dobles con super tie-break y repartió a los protagonistas en dos equipos capitaneados por el propio Nadal y por el británico Murray. A la cancha la rompió el público local, que copó las tribunas para ver a su vecino pegarles a la pelota una vez más.

Minuto a minuto del cierre de la serie

El cruce decisivo, con Nadal y Carlos Moyá frente a Murray y Fabio Fognini, se definió en el super tie-break que cerró la programación. Los españoles se quedaron con el desempate y le dieron el triunfo a su equipo en lo que terminó siendo, a la distancia, el punto más festejado de la tarde.

Pero ojo, la jornada arrancó mucho antes. Nadal saltó a la cancha en tres de los siete partidos de dobles que tuvo la jornada. De a ratos se lo notó oxidado, como es lógico después de más de un año y medio sin competir en serio, pero también se lo vio cómodo, distendido, con esa sonrisa que muestra cuando sabe que el contexto le permite equivocarse sin pagar el precio.

“Hoy no vais a ver a un Rafa competitivo, lo de hoy es para disfrutar.”Rafael Nadal, antes de los partidos

“Algo único por lo mal que me veo, eso sin ninguna duda.”Rafael Nadal, después de los partidos

Esas dos frases, separadas por unas cuantas pelotas cruzadas, terminan de redondear el retrato. La primera bajó la vara de expectativa: era un festejo, no un regreso. La segunda, ya con la raqueta colgada, le puso el humor que el público necesitaba para arrancar la ovación. Quienes lo conocen dicen que así es Nadal fuera del foco de los Grand Slams: autocrítico, pícaro, cercano con la gente de su pueblo.

Los equipos que animaron la tarde

• Equipo capitaneado por Rafael Nadal: Rafael Nadal, Carlos Moyá, Richard Gasquet y David Ferrer.
• Equipo capitaneado por Andy Murray: Andy Murray, Dominic Thiem, Marat Safin y Fabio Fognini.
• Formato: siete partidos de dobles, todos resueltos con super tie-break.
• Sede: Manacor, Mallorca, en las instalaciones de la Rafa Nadal Academy.

La elección de los nombres no fue casual. Moyá es su exentrenador y uno de los grandes amigos dentro del circuito. Ferrer lo acompañó durante años como sparring y capitán de Copa Davis. Gasquet es un rival histórico, de los que lo hizo mejor cuando estaban los dos en plenitud. Del otro lado, Murray y Thiem representan duelos recientes que el público siempre pide revivir, Safin le pone el condimento de ex número uno del mundo y Fognini, con su tennis colorido, completó el convite. La mezcla le dio a la exhibición una jerarquía poco habitual para un evento de estas características.

El aniversario también sirvió para mirar hacia atrás. Nadal recordó que la academia empezó a armarse bastante antes de su inauguración y agradeció el trabajo de la gente que empujó el proyecto durante una década. No son palabras vacías: la academia funciona como centro de alto rendimiento y educativo, recibe a jóvenes de distintos países y se transformó en una referencia del tenis formativo. Que el festejo haya sido dentro de la cancha, con jugadores de su nivel, habla del cariño que Nadal le tiene a esa casa.

El dato histórico de la jornada

Para dimensionarlo: 683 días sin competir equivalen casi a dos temporadas completas en blanco, un tiempo durante el cual pasó por lesiones, tomó la decisión de retirarse en la Copa Davis y se dedicó a otros proyectos personales y familiares. Que el primer partido después de ese parate haya sido en su propia academia, con gente de su confianza, rodeado de vecinos, marca la pauta del tipo de personaje que es Nadal. Eligió su casa para el regreso y lo hizo sin prometer nada sobre el futuro.

Qué se viene y qué se puede esperar

Por ahora, no hay señal concreta de un regreso al circuito profesional. El propio Nadal lo dijo antes de salir a la cancha y lo dejó claro con su tono: fue un día para pasarla bien, no para probar nada. Sin embargo, los rumores sobre una posible vuelta para algún evento puntual, tipo una exhibición grande o un partido por invitación, van a volver a sobrevolar la conversación cada vez que el español se muestre en público con la raqueta en la mano.

Para la próxima fecha, el pronóstico es sencillo: si se confirma una segunda edición del Rafa Nadal Academy Slam, espero que repitan la fórmula. Dobles, super tie-break, jugadores retirados, público cerca y Nadal en la cancha, aunque sea con la autocrítica a cuestas. Después de todo, verlo pasarla bien en su pueblo ya es una victoria para los que somos aficionados al tenis y, sobre todo, para los que lo admiramos como persona.