One Piece levanta el ancla: Toei corta el ritmo y deja a los fans a la deriva hasta 2027

Les confieso algo que escuché el otro día en la puerta del cine, mientras esperaba mi turno para comprar unas pochoclos: un pibe de unos treinta y tantos le dijo a su amiga, con esa mezcla de resignación y entusiasmo que solo se escucha entre fans de la serie, Bueno, ya fue, ahora nos esperan seis meses de sequía. La frase me quedó dando en la cabeza porque resume, sin proponérselo, lo que acaba de anunciar Toei Animation sobre One Piece: un cambio de modelo que va a sacudir los hábitos de una generación entera de espectadores.

La noticia cayó como un baldazo de agua tibia entre los seguidores de Luffy y compañía. A partir de ahora, el anime limitará su producción a un máximo de 26 episodios anuales, una cifra que suena casi tímida si uno piensa en los más de mil capítulos que acumula la serie desde su estreno en 1999. La decisión, según explicó el estudio, apunta a mejorar la calidad de animación y, sobre todo, a evitar que el dibujo le pise los talones al manga de Eiichiro Oda, que sigue marcando el ritmo de la historia principal.

Una pausa que duele, pero que se entiende

El arco de Elbaph bajó el telón el 27 de septiembre y, desde entonces, la pantalla se quedó en silencio. La vuelta no está prevista hasta algún momento de 2027, lo que convierte a esta pausa en la más larga de la historia reciente del anime, incluso más larga que los tres meses que separaron al arco de Egghead del de Elbaph a principios de este año. A mí, que vengo siguiendo la serie desde los tiempos en que se veía por el cable de aire, todavía me cuesta procesar la idea de no tener un capítulo nuevo cada domingo.

El movimiento no surge en el vacío. Otras producciones de animación japonesa de gran escala ya vienen apostando por temporadas más cortas y un estándar de producción más cuidado, y Toei decidió alinearse con esa tendencia. Como parte de la misma lógica, incluso las películas deberán abordar tramas relevantes para la historia principal, en lugar de funcionar como aventuras independientes sin consecuencias en el canon, algo que a más de uno le va a sacar una sonrisa porque, claro, ya era hora.

• Un máximo de 26 episodios por año, frente al ritmo semanal que rigió durante más de dos décadas.
• Pausa extendida desde el cierre del arco de Elbaph, el 27 de septiembre, hasta algún momento de 2027.
• El estudio Wit estrenará en Netflix "The One Piece", un remake de la saga inicial, en febrero.
• La medida apunta a mejorar la calidad de animación y a evitar que el anime supere al manga en la trama.

Y hablando de Wit, el estudio que en su momento se lució con el seasons finale de Ataque a los Titanes prepara para febrero el desembarco en Netflix de The One Piece, una remake de la saga inicial del manga con nueva animación y criterio propio. Será la cuarta versión animada de esa primera etapa de la historia, un dato que, dicho sea de paso, da cuenta del cariño obsesivo que despierta esta obra. Quienes caminen por la Avenida Corrientes y pasen por la escultura de Cerati, frente al edificio donde funcionan varias productoras, saben de qué hablo: la cultura pop japonesa ya tiene su propia tradición callejera en Buenos Aires.

“Preferís esperar más tiempo entre arcos a cambio de mejor animación, o el ritmo semanal, con sus defectos, era parte del atractivo?”Pregunta a los lectores

La decisión llega después de años de cuestionamientos al ritmo de la serie. Arcos como el de la Isla Gyojin fueron señalados una y otra vez por el uso de episodios de relleno y la dilatación artificial de escenas para no adelantarse al material de Oda. El nuevo esquema apunta directamente a esos problemas estructurales, y a mí, la verdad, me genera una sensación encontrada: por un lado celebro que se priorice la calidad, por el otro lamento la espera. Como me dijo, textualmente, una señora a la salida del cine mientras acomodaba el boleto en la cartera: Si es para que se vea mejor, bienvenida la pausa. Yo, mientras tanto, me quedo con esa frase y con la certeza de que 2027 va a llegar, aunque cueste.