RED-S: el déficit energético que golpea a quienes entrenan sin comer lo suficiente

Cuando alguien entrena todos los días, es fácil atribuir el cansancio o una molestia al esfuerzo normal. Sin embargo, hay situaciones en las que el cuerpo está pidiendo otra cosa, y que la energía que ingresa no alcanza para lo que se le exige. Por eso me pareció necesario detenerme en el síndrome RED-S, un cuadro que todavía circula poco entre deportistas, entrenadores y hasta profesionales de la salud.

Un estudio de 2026 publicado en el Journal of Science and Medicine in Sport estimó que siete de cada diez atletas femeninas de alto nivel tienen riesgo de desarrollar este síndrome. Las mujeres concentran una mayor vulnerabilidad, aunque el problema no se limita a ellas: alcanza a cualquier persona que aumente su actividad física sin ajustar la alimentación.

Qué ocurre en el cuerpo

El organismo necesita energía para dos cosas al mismo tiempo: sostener el movimiento y mantener funciones como la producción hormonal, la reparación muscular, la salud ósea y el sistema inmunitario. Cuando la alimentación no alcanza para cubrir ambas demandas durante un período prolongado, el cuerpo empieza a resignar recursos, y ahí aparece el síndrome RED-S.

Señales tempranas y alertas más graves

• Cansancio que no mejora con el descanso.
• Menor capacidad de concentración y sueño de peor calidad.
• Infecciones más frecuentes y recuperación lenta después del ejercicio.
• Hambre intensa tras un solo día de ingesta insuficiente.
• Menstruación irregular o ausente.
• Dolor al apoyar peso sobre una extremidad.
• Fracturas por estrés que se repiten.

La nutricionista deportiva Amy Stephens advierte que, si el patrón se sostiene durante una semana, se dificulta el desarrollo de músculo y de resistencia. Según sus palabras, recuperar el equilibrio puede llevar entre seis y nueve meses. Por su parte, la médica deportiva Amy West, del Northwell Orthopedic Institute, señala que la falta prolongada de menstruación puede tener efectos sobre la fertilidad.

Quiénes corren más riesgo

El riesgo es mayor en disciplinas que priorizan la delgadez o las categorías de peso, como las carreras de fondo, la gimnasia artística y los clavados. La cirujana ortopédica Elizabeth Matzkin, del Brigham and Women's Hospital, destaca que la adolescencia y la adultez temprana son etapas clave para alcanzar el máximo desarrollo de masa ósea, y que un déficit prolongado en esos años puede derivar en osteoporosis más adelante.

El término RED-S reemplazó en 2014 a la denominación anterior, tríada de la atleta femenina, para incluir a todas las personas activas y no solo a las mujeres competitivas. En cuanto a la prevención, Stephens recomienda no saltear comidas, mantener tres ingestas diarias y distribuir el plato en porciones de proteínas, carbohidratos y vegetales.