Hay una imagen que me sigue dando vueltas cada vez que paso por la zona del Planetario, ahí donde los Caballitos de Mar de la avenida se recortan contra el cielo de la ciudad: la de Tim Curry convertido en una mole de cuernos y escamas, con los ojos pintados de rojo y la voz retorcida por el estudio, persiguiendo a un Tom Cruise jovencísimo entre raíces gigantes y bosques que parecen salidos de un sueño oscuro. Esa es la postal que se me aparece cuando pienso en "Legend", la película que Ridley Scott estrenó en 1985 y que durante décadas fue un fracaso de manual, hasta que el tiempo la fue convirtiendo en una de esas obras de culto a las que uno llega de grande y termina recomendándole a todo el mundo.

Yo tengo esa relación con "Legend": la vi mucho después de su estreno, cuando ya era ese DVD que aparecía en cualquier videoclub de barrio entre recomendaciones de amigos, y me pasó lo mismo que le pasó a tantos. La película me envolvió de una manera que no esperaba, con esa estética de cuento de hadas perverso que mezcla lo naïf con lo sombrío, con Tim Curry enorme, con una banda de sonido que iba desde los sintetizadores de Tangerine Dream hasta una balada de Bryan Ferry, y con esa sensación de estar mirando algo que se había adelantado a su tiempo sin que nadie se lo reconociera en el momento.

Un fracaso con cifras concretas

Lo concreto, lo que muestran los números y lo que Scott mismo reconoce, es que la película no funcionó en la taquilla de su estreno. Recaudó apenas 23,5 millones de dólares contra un presupuesto que osciló entre los 25 y los 30 millones, lo que en la práctica la dejó como una operación perdida para el estudio. Las críticas fueron tibias o directamente negativas, la distribución tuvo retrasos y la recepción del público no acompañó. Tom Cruise, que en ese momento empezaba a construir la carrera que lo convertiría en una de las figuras más grandes de Hollywood, tomó una decisión que después mantuvo durante décadas: no volver a protagonizar una película de fantasía.

El argumento, para quien no la recuerde o no la haya visto, era un cruce entre el cuento de hadas y la épica oscura. Jack, un joven leñador interpretado por Cruise, debe enfrentarse al Señor de las Tinieblas para salvar a los últimos unicornios y, de paso, a la princesa Lili de la que está enamorado. Tim Curry se lució como el villano, en uno de esos roles que mezclan maquillaje, voz y una presencia física intimidante que se convirtió en marca registrada del personaje.

“La gente decía que Legend no funcionaba. Pero yo creo que sí. Es hermosa y espectacular. Simplemente la hice 25 años antes de tiempo. Hoy en día, todas estas películas que se promocionan bajo el nombre de El Señor de los Anillos y Harry Potter son como Legend. Hacía tiempo que les había dado la espalda y pensé: maldita sea, debería haberla hecho ahora.”Ridley Scott, en diálogo con The Guardian

La revancha del género

La lectura del director, cuatro décadas después, suena provocadora y al mismo tiempo bastante razonable si uno mira lo que pasó después en las salas. Las grandes sagas fantásticas de los años 2000 demostraron que el público masivo estaba dispuesto a embarcarse en viajes a universos con criaturas mágicas, héroes jóvenes y aventuras de escala épica, exactamente el terreno que "Legend" había explorado mucho antes, aunque con una estética más oscura, más de cuento de hadas perverso que de franquicia familiar. El propio Scott lo dijo sin pelos en la lengua en su entrevista con The Guardian: el mercado al que él le hablaba con su película todavía no existía cuando la estrenó.

• La recaudación inicial fue de 23,5 millones de dólares contra un presupuesto estimado de entre 25 y 30 millones, por lo que la película no llegó a cubrir costos en su estreno.
• Tom Cruise, que en 1985 apenas empezaba a consolidarse como figura de Hollywood, decidió después de "Legend" no volver a protagonizar una producción de fantasía durante décadas.
• Tim Curry construyó con su villano, el Señor de las Tinieblas, una de las interpretaciones más recordadas del género fantástico de los años ochenta.
• La estética de cuento de hadas oscuro y la imaginería visual de Ridley Scott fueron difíciles de ubicar para el público masivo de mediados de los ochenta.
• Con el paso de los años, la película construyó una reputación de culto entre los aficionados al género fantástico y hoy se la suele citar como una pieza adelantada a su época.

A mí, cada vez que vuelvo a verla o que alguien me pregunta qué ver un domingo a la tarde, me pasa lo mismo: termino recomendando "Legend" con la convicción de que es de esas películas que el mundo necesitaba y no supo recibir a tiempo. Scott tenía razón en una cosa: la culpa no fue del cuento, fue del calendario. Y me quedo con una frase que escuché a la salida de una proyección hace unos años, mientras discutíamos con unos amigos qué película de fantasía nos había marcado más: "Legend es la madre de todo lo que vino después, y casi nadie se lo reconoce".