River defiende la corona, Boca debuta y Newell's va por la revancha en la Messi Cup

Arrancó la cuenta regresiva y los argentinos ya tienen la lupa puesta. La segunda edición de la Messi Cup, el torneo Sub 16 que lleva la firma de Lionel Messi, se jugará del 25 de octubre al 1° de noviembre en Fort Lauderdale, y los tres clubes grandes del fútbol nacional ya saben con quiénes se cruzarán en la fase de grupos. Son 16 equipos en total, nueve europeos, seis sudamericanos y el local Inter Miami, que oficia de anfitrión en el IMCF Stadium y en los campos de entrenamiento Florida Blue. Toda una vidriera para los pibes que sueñan con pegar el salto.

River, el campeón que quiere repetir

El Millonario llega con la chapa de campeón defensor. Hace un año, en la edición inaugural, levantó el trofeo tras ganarle la final a Atlético de Madrid por 2 a 0, con un doblete de Bruno Cabral que lo consagró como goleador del torneo con siete tantos en cinco partidos. Meses después de esa actuación, Cabral firmó su primer contrato profesional con el club, vínculo que se extiende hasta el 31 de diciembre de 2028 y una cláusula de rescisión de 100 millones de euros. Nada mal para un pibe de 16. En esta edición, River integrará el Grupo A y le tocará bailar con Chelsea, Ajax e Inter Miami, un grupo de esos que no te dejan respirar ni un segundo.

Boca debuta y Newell's va por más

Boca Juniors dirá presente por primera vez en la competencia, al igual que otros equipos que se suman en esta edición como Ajax, Palmeiras, Arsenal, Benfica, Independiente del Valle, Flamengo y UE Cornellá. La presencia xeneize le da al torneo un condimento extra, porque la marca Boca siempre pesa en cualquier cancha del mundo. Del otro lado, Newell's Old Boys irá en busca de revancha: en 2025 terminó en el séptimo lugar entre los ocho participantes y ahora apunta a mejorar esa marca, aunque la vara quedó alta después de lo que mostró River.

El primer partido confirmado del cronograma enfrenta a Atlético de Madrid con Independiente del Valle por el Grupo C. Todos los encuentros se podrán ver por el plan premium de Disney+, y los más destacados también tendrán pantalla en ESPN. Para los que vivimos el fútbol como una pasión de domingo y de miércoles, esta es la oportunidad de ver a los cracks del futuro antes de que exploten.

Historial y mira puesta en la próxima fecha

El dato histórico lo dice todo: en la primera edición, un equipo argentino se consagró campeón en territorio estadounidense, algo que no pasaba en juveniles Sub 16 desde hace rato. Si River repite, será el primer club en ganar dos ediciones consecutivas de la Messi Cup. La pregunta queda flotando: ¿podrá el campeón defender la corona con un grupo durísimo como el que le tocó? Mi pronóstico: River pasa de fase de grupos sin sofrer demasiado, Boca da el batacazo en su debut y Newell's, con la espina del 2025, mejora pero se queda en el camino de los cuartos. Veremos quién me corrige en noviembre.