Rodilla que no deja dormir: cuándo conviene consultar y qué se puede hacer mientras tanto

Cuando Marta se dio cuenta de que llevaba tres noches seguidas girando en la cama sin poder pegar el ojo, entendió que el dolor de rodilla que arrastraba desde hacía semanas ya no era una simple molestia. Como ella, miles de personas descubren al acostarse algo que durante el día parecía tolerable: una punzada constante, una rigidez que no afloja o una hinchazón que pesa más al apoyar la pierna sobre el colchón. El fenómeno es habitual y, según explicó el médico estadounidense Wesley Baker, tiene explicaciones concretas que vale la pena conocer antes de recurrir a cualquier calmante.

De acuerdo con el especialista en medicina deportiva y atención primaria, el dolor nocturno de rodilla se vuelve más perceptible porque el movimiento diario contribuye a mantener lubricada la articulación. Al bajar la actividad durante el reposo, disminuye esa lubricación y queda más expuesto el dolor acumulado del día. A eso se suman la presión del propio peso y una posición sostenida durante horas, que pueden acentuar un problema previo tanto en una rodilla como en ambas.

Postura, frío o calor: qué puede aliviar y qué no

Antes de hablar de pastillas, Baker propone revisar tres frentes: cómo se acomoda uno en la cama, qué se aplica sobre la zona y qué medicamentos ya se están tomando. Una almohada bien ubicada puede hacer una diferencia real. Para quienes tienen artritis y duermen de costado, el médico sugirió colocarla entre las piernas; si descansan boca arriba, recomendó ponerla debajo de las rodillas, con una flexión leve que reduce el contacto dentro de una articulación desgastada.

El frío y el calor cumplen funciones distintas y conviene no mezclarlos. El calor suele ser más útil cuando se trata de una molestia crónica asociada con artritis, mientras que el frío puede resultar más efectivo frente a una lesión reciente por sobreuso o cuando existe hinchazón, porque disminuye la sensibilidad de la zona. Geles, cremas y parches antiinflamatorios aparecen como otras opciones de alivio localizado que mencionó el especialista.

Sobre los medicamentos, Baker fue claro: antes de tomar un analgésico hay que considerar qué otros fármacos se están usando. El ibuprofeno y el naproxeno pueden reducir la inflamación, pero advirtió sobre posibles interacciones con anticoagulantes. En esos casos, la elección de alternativas como el paracetamol debe definirse con el profesional tratante, que es quien conoce el historial clínico completo.

Las causas más frecuentes y las señales de alarma

• Lesiones: golpes, esguinces o microfracturas que dejan una carga que se siente al terminar el día, incluso después de actividades aparentemente simples como correr sobre pavimento.
• Inflamación: procesos que pueden estar asociados a sobreuso, tendinitis o bursitis y que suelen responder bien al frío localizado.
• Artritis: desgaste articular que tiende a cronificarse y que, según Baker, se beneficia más del calor que del frío.
• Hábitos y actividad física: correr sobre superficies duras acumula impacto; la natación y el ciclismo permiten ejercitarse con menor carga sobre la rodilla.
• Posición al dormir: una postura sostenida durante varias horas puede transformar una molestia leve en un dolor que corta la noche.

Para Baker, la señal más clara de que hay que consultar es cuando el síntoma impide dormir o altera las actividades habituales. Acomodarse mejor y aplicar frío o calor puede reducir la incomodidad mientras se coordina la cita, pero no reemplaza el diagnóstico: el tratamiento depende de la causa, y solo un profesional puede definirla. Si el dolor ya le está robando noches o le limita los movimientos del día, la recomendación es no postergar la consulta con un traumatólogo o con el médico de cabecera, quien podrá derivar al especialista si hace falta. En la Ciudad de Buenos Aires, los hospitales públicos cuentan con servicios de traumatología que atienden de lunes a viernes, en general de 8 a 14, y los centros de salud barriales ofrecen_orientation inicial en horarios extendidos; en el interior, cada provincia dispone de guardias hospitalarias y centros de atención primaria donde recibir una primera evaluación.