Samuel L. Jackson y la profecía de Bruce Willis que le cambió la vida en una plaza porteña

Me acuerdo perfectamente de la primera vez que lo vi en pantalla grande. Era un viernes a la noche, en el viejo cine de la esquina de la avenida Santa Fe, y la sala se llenó de gente que iba a ver a Bruce Willis desatando todo en un edificio de oficinas. Yo estaba ahí, acomodándome en la butaca, cuando un señor de unos cincuenta y tantos le dijo a su mujer, mientras se acomodaba los anteojos y señalaba la marquesina: "Mirá, este negrito se va a comer la pantalla". Tenía razón, aunque ninguno de los dos podía sospechar que ese pibe que aparecía como Zeus, el compañero de aventuras del policía neoyorquino, iba a terminar siendo una de las caras más reconocibles del cine de las últimas tres décadas. Lo que muchos no saben es que ese papel no fue, ni de lejos, lo que lo lanzó a la fama.

La advertencia que le cambió el destino

Porque hay un dato que a mí, personalmente, me voló la cabeza cuando lo leí en una nota que estuvo circulando esta semana, y que de movida me hizo pensar en aquella otra escultura de la avenida que uno cruza todas las mañanas y nunca termina de mirar del todo. Resulta que Samuel L. Jackson ya era un actor con recorrido cuando en 1994 se sentó en una silla del set de Pulp Fiction y le cambió la vida a Quentin Tarantino para siempre. La película fue un fenómeno mundial, recaudó 213 millones de dólares, ganó la Palma de Oro en Cannes y le valió a Jackson su primera y única nominación al premio de la Academia. Sin embargo, según contó el propio actor en una entrevista para Masterclass, todo eso quedó en un segundo plano al año siguiente, cuando volvió a compartir set con Bruce Willis en Jungla de cristal: La venganza, la tercera entrega de la saga del policía que siempre termina metiéndose en líos.

“Pulp Fiction fue genial. Jungla de cristal: La venganza fue mejor.”Samuel L. Jackson

Lo más interesante de todo esto, y lo que a mí me parece que le da una vuelta de rosca enorme al relato oficial que uno se arma cuando piensa en la carrera de Jackson, es que el propio Bruce Willis se lo había advertido mientras rodaban juntos. Le dijo, sin anestesia, que esa película le iba a cambiar la vida. Jackson, lógico, le retrucó preguntándole qué iba a pasar entonces con Pulp Fiction, en la que ambos también participaban. La respuesta del bueno de Willis fue tajante y directa, de esas que quedan grabadas a fuego y que, viéndolo en retrospectiva, suena casi a profecía: Pulp Fiction va a ser buena, pero esta te va a cambiar la vida.

• La película que cambió la carrera de Samuel L. Jackson fue Jungla de cristal: La venganza (1995), donde interpretó a Zeus junto a Bruce Willis, y no Pulp Fiction.
• Bruce Willis se lo había adelantado durante el rodaje: le dijo que esa película le iba a cambiar la vida, aun cuando todavía Pulp Fiction no se había estrenado.
• Jungla de cristal: La venganza recaudó 365 millones de dólares en todo el mundo y se convirtió en la película más taquillera del año a nivel global.
• Jackson describió el impacto en su vida cotidiana con una frase que resume todo: la gente me grita mis frases en la calle, simplemente está pasando.
• A partir de ese momento, Jackson construyó una de las carreras más prolíficas de Hollywood, con presencia en franquicias de alcance global como Los Vengadores, Star Wars y Kingsman.

El propio Jackson lo resumió con una honestidad que a mí, la verdad, me terminó de ganar. Dijo, ni más ni menos, que a partir de esa película las cosas habían cambiado de manera radical, que la gente le gritaba sus frases en la calle y que la manera en la que podés negociar o elegir el tipo de proyectos que te llegan es muy distinta. Y remató con una frase que a mí me parece la mejor definición de lo que significa consagrarse en este oficio: ese es el momento donde triunfas. Después viníeron los Vengadores, Star Wars, Kingsman y un montón de papeles que lo terminaron de instalar como uno de los actores más reconocibles del planeta, pero el punto de partida fue esa escena, esa advertencia de un amigo en pleno set y una tercera entrega de una saga que, a fuerza de honestidad, terminó siendo la verdadera bisagra de su carrera.