Se rompió el campeón: Alcaraz afuera y el US Open queda en bandeja para Zverev, Shelton, Tiafoe y Khachanov

Me quedé viendo la cara de Alcaraz cuando se le escapó el último game contra Shelton. Se terminó el reinado. El español, campeón defensor, se despidió en cuartos de final del US Open y dejó el torneo sin favorito evidente. Cuatro nombres pelean por el título en Flushing Meadows: Alexander Zverev, Ben Shelton, Frances Tiafoe y Karen Khachanov.

A los 37 minutos ya estaba sentenciado

Zverev completó el cuadro de los cuatro mejores en una noche de miércoles sin sobresaltos. Le pasó por encima a Botic van de Zandschulp con un contundente 6-2, 7-5 y 6-1. El alemán mostró el tenis entero y firme que lo llevó a ganar Roland Garros este año, cuando se impuso en cinco sets al italiano Flavio Cobolli en la final de París. Ya tiene semifinal en los cuatro Grand Slams de 2026. Está para cosas grandes.

Así se juegan las semis masculinas, este viernes

• Desde las 16, Zverev (2°) frente a Karen Khachanov (50°), que avanzó cuando el belga Alexander Blockx se retiró con el marcador 6-2, 7-5 y 3-2 a favor del ruso.
• No antes de las 20, Shelton (9°) ante su compatriota Frances Tiafoe (12°), que viene de una remontada épica: le ganó a Alex Michelsen por 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6 (6) en cinco sets.

Shelton fue el verdugo de Alcaraz. Tiene potencia, juventud y descaro. Pero del otro lado aparece Tiafoe, un veterano de mil batallas que sabe lo que es meterse en una semifinal en Nueva York y conoce la presión del público local. Para mí, ahí está la llave más caliente.

En la rama femenina, este jueves se define la otra mitad

Las mujeres salen a la cancha antes. Desde las 20, Aryna Sabalenka (1°) se mide con Jessica Pegula (3°). La bielorrusa viene de eliminar a Linda Noskova en tres sets; la estadounidense dejó en el camino a Emma Navarro con parciales de 3-6, 6-4 y 6-3. Da igual cómo termine esa llave: Sabalenka cederá el lunes el número uno del ranking a Elena Rybakina (2°), que se convertirá en la primera jugadora kazaja en llegar a lo más alto del ranking, con 27 años.

Rybakina, campeona de Wimbledon 2022 y del Abierto de Australia 2026, jugará su primera semifinal en el US Open a las 21.10 ante Coco Gauff (4°), que viene de remontarle a Mirra Andreeva por 2-6, 7-6 (7) y 6-2. Todos los partidos van por ESPN y Disney+ Premium.

El dato del clásico y la mirada al viernes

Dato histórico: en la era abierta del tenis, ningún alemán levantó el US Open desde Boris Becker en mil novecientos ochenta y nueve. Zverev tiene a treinta y seis años la chance de cortar esa sequía y, de paso, consagrar una temporada enorme. Mi pronóstico para las semis: Zverev se deshace de Khachanov sin demasiados sobresaltos, y Shelton le gana a Tiafoe en cuatro sets. Final soñada: Zverev contra Shelton. Veremos si el destino me da la derecha.