Tanzania en tres actos: la sabana, el cráter y las comunidades que aún viven como hace siglos

A Mariana le cuesta dormir la noche anterior al primer ingreso a Tarangire. No es miedo, es expectativa: desde chica habia escuchado historias sobre los baobabs centenarios y los elefantes que parecen moverse entre ellos como sombras grises. Cuando el vehiculo 4x4 se interna en el parque, esa postal se vuelve realidad. Tarangire abre el recorrido por el norte de Tanzania con una sabana donde los baobabs funcionan como guardianes del paisaje y donde las manadas de elefantes se codean con bufalos, impalas y una variada poblacion de aves.

Segun datos oficiales de Tanzania National Parks Authority (TANAPA), el ecosistema del Serengeti abarca cerca de 15.000 kilometros cuadrados y sostiene una de las concentraciones de fauna mas estudiadas del continente. En esa extension, cebras y unus se desplazan durante todo el ano en busca de pastos frescos, y el cruce del rio Mara suele convertirse en una de las imagenes mas buscadas por quienes viajan a la zona. Sin embargo, los responsables de los itinerarios suelen advertir lo mismo: no hay un dia ni una hora garantizados para verlo.

Alojamientos que cambian el ritmo del viaje

• En Tarangire, un lodge a orillas del lago Burunge permite organizar safaris con almuerzo tipo vianda dentro del vehiculo.
• A la vera del rio Mara, el campamento ofrece carpas equipadas con alfombras, lamparas de lectura y hasta una pequena radio que acompana las noches de espera.
• En el valle del Seronera, dentro del Serengeti, las habitaciones sirven como base para salir al amanecer, cuando un leopardo suele descansar sobre una acacia y una leona suele cruzar el camino seguida por sus dos crias.

El tercer acto del recorrido se llama Ngorongoro y rompe con la sabana abierta. El descenso hacia el interior de la caldera demanda alrededor de media hora por un camino de cornisa que se va abriendo paso entre la vegetacion. Una vez abajo, el paisaje cambia: hay agua, hay flamencos rosados al fondo y, segun cifras oficiales del Ngorongoro Conservation Area Authority, viven alli unos 25.000 animales grandes, entre ellos rinocerontes negros que se observan a distancia prudente. La logistica tambien se modifica: el almuerzo se sirve dentro del vehiculo, porque los milanos se lanzan en picada para arrebatar la comida de las manos de los visitantes.

Comunidades, volcanes y barro que atrapa el calzado

Fuera de los parques, el valle del lago Eyasi abre la puerta a las comunidades hadzabe y datoga. En las aldeas hadzabe se observan practicas de caza menor y recoleccion, con arcos pequenos y un conocimiento profundo del monte. En el caso de los datoga, las visitas suelen detenerse en el trabajo de herreria, donde los artesanos recuperan metales y los transforman en pulseras y herramientas. Parte de las actividades que presencian los viajeros esta preparada para el encuentro con los visitantes, algo que las agencias suelen aclarar de antemano para evitar sorpresas.

Mas adelante, el lago Natron suma su propio capitulo: aguas alcalinas y rojizas, depositos de sal y flamencos que nidifican en zonas de dificil acceso, todo al pie del volcan Ol Doinyo Lengai, considerado activo. Quienes decidan caminar cerca del agua deben tener presente un dato concreto del terreno: el barro es denso y puede retener el calzado, por lo que conviene llevar un par extra de zapatillas y resignarse a volver con las piernas embarradas. Las visitas a aldeas masais completan esta franja del itinerario y permiten conversar con familias que conservan parte de sus costumbres pastoriles.

Para quienes se animen a armar un viaje asi, conviene recordar que el aeropuerto de Kilimanjaro funciona como puerta de entrada habitual a estos circuitos, que las reservas suelen pedirse con varios meses de anticipacion en temporada alta y que las comunidades visitadas cobran un arancel regulado por las autoridades locales. El horario de ingreso a los parques nacionales de Tanzania suele extenderse desde el amanecer hasta alrededor de las 18, mientras que el crater del Ngorongoro tiene ventanas especificas para el descenso que deben consultarse en cada oficina de TANAPA. Ante dudas concretas sobre requisitos migratorios, vacunas, tasas de conservacion y permisos comunitarios, la opcion mas confiable es acercarse a la embajada o consulado de Tanzania en Argentina o a la Direccion Nacional de Migraciones antes de comprar los pasajes, porque un papel mal presentado puede dejar a cualquiera varado en el aeropuerto.