Terapia acuática: cuándo el agua se vuelve consultorio

A Adriana le costó aceptar la indicación. Con una rodilla operada y sesenta y dos años encima, la sola idea de meterse en una pileta le sonaba más a vacaciones que a tratamiento. Hasta que su traumatólogo le explicó que no necesitaba saber nadar, que no iba a hacer largos, y que el trabajo en agua tibia podía ser, justamente, el puente para volver a pararse sin dolor. Hoy, después de varias sesiones, Adriana camina con menos rigidez y, sobre todo, perdió el miedo a moverse. Su caso resume lo que muchos desconocen: el agua, bien usada, es una herramienta clínica.

La hidroterapia es una modalidad de rehabilitación que se desarrolla en piletas de poca profundidad, bajo la conducción de fisioterapeutas o terapeutas ocupacionales. No requiere experiencia en natación ni plantea una rutina deportiva convencional: cada sesión se diseña a partir de una evaluación individual y se ajusta al estado de salud, la condición física y los objetivos de la persona. En Argentina, los servicios de kinesiología la incluyen como instancia complementaria dentro de planes terapéuticos más amplios, siempre con indicación médica previa.

Por qué el agua cambia la ecuación

El medio acuático modifica la forma en que el cuerpo ejecuta el movimiento a partir de cuatro propiedades: flotabilidad, resistencia, presión hidrostática y temperatura. La flotabilidad reduce el efecto de la gravedad sobre las articulaciones: con el agua a la altura de la cintura, una persona percibe que carga alrededor de la mitad de su peso corporal. Esa condición permite realizar ejercicios que serían difíciles o dolorosos sobre una superficie firme. La resistencia del agua ofrece hasta setecientas veces más trabajo que el aire, lo que permite fortalecer la musculatura sin necesidad de pesas. La presión hidrostática puede colaborar en la disminución de la hinchazón de tejidos blandos, y el agua tibia favorece la relajación muscular.

Una sesión típica puede combinar movilidad articular, ejercicios de brazos y piernas, trabajo de equilibrio y práctica de marcha. Como describió la fisioterapeuta Jenea Smith, de la Universidad de Missouri, se trata de una fisioterapia con el aporte de la ingravidez: el trabajo en pileta suele emplearse para fortalecer el tronco y mejorar el equilibrio antes de avanzar hacia ejercicios en tierra.

Cuadros en los que se indica

• Artritis y dolor crónico.
• Lesiones de rodilla, cadera, tobillo, cuello, hombro y zona lumbar.
• Recuperación previa y posterior a cirugías ortopédicas.
• Fibromialgia, hernias discales, estenosis espinal y osteoartritis.
• Condiciones neurológicas como enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple y accidente cerebrovascular.

En las patologías neurológicas, el sostén del agua permite practicar coordinación y marcha con menor riesgo de caídas. En los dolores crónicos, la combinación de calor y descarga articular suele traducirse en sesiones más tolerables que el trabajo convencional en consultorio. Los programas se organizan, en general, en ciclos de entre dos y ocho encuentros, con evaluaciones periódicas para decidir si se continúa, se modifica o se cierra el abordaje.

“Como cualquier herramienta clínica, la hidroterapia no sustituye al tratamiento médico: lo acompaña. Está pensada para articularse con kinesiología, actividad física adaptada y, cuando corresponde, con farmacología.”Teresa Leiva, Sociedad y salud

Para quienes estén pensando en empezar, el primer paso siempre es la consulta médica, que define si la indicación es pertinente. Luego, conviene concurrir a un centro de rehabilitación que cuente con profesionales matriculados, pileta habilitada, protocolos de higiene y supervisión presencial durante toda la sesión. En los principales centros de kinesiología y rehabilitación del Área Metropolitana de Buenos Aires los turnos se asignan, en general, de lunes a viernes entre las 8 y las 19, y los sábados por la mañana. También hay prestaciones cubiertas por obras sociales y prepagas con autorización previa, por lo que vale la pena consultar antes de empezar.