Un joven británico recuperó la posibilidad de ser padre gracias a un autotrasplante de tejido testicular que se realiza por primera vez en el Reino Unido

Cuando tiene 16 años y le confirman que necesita un trasplante de médula ósea para tratar un trastorno sanguíneo grave, a Mateo —tal como lo llamaremos en esta nota para preservar su identidad real— le dicen algo que ningún adolescente quiere escuchar: la quimioterapia de altísimas dosis que va a recibir antes del procedimiento puede dejarlo estéril de por vida. Acepta entonces que le extraigan y congelen una pequeña muestra de tejido testicular, una decisión que en ese momento parece más un trámite médico que una apuesta a futuro. Tres años después, ya con 19, los análisis confirman lo que temía: su cuerpo no produce espermatozoides. Y es justamente ese tejido guardado en 2023 el que, en agosto de 2026, los médicos del NHS Lothian, el sistema público de salud de Escocia, le reimplantan en un quirófano del Hospital General de Edimburgo como parte del primer ensayo clínico de este tipo que se realiza en el Reino Unido.

Lo que se procura con esta intervención, todavía experimental, es verificar si las células madre espermatogoniales —precursoras que a partir de la pubertad se transforman en espermatozoides— son capaces de "despertarse" cuando vuelven a colocarse dentro del propio testículo del paciente. Para los especialistas que la llevan adelante, encabezados por Rod Mitchell, profesor de endocrinología del desarrollo de la Universidad de Edimburgo, la técnica debe demostrar en los próximos ocho meses que permite obtener espermatozoides viables y, eventualmente, embarazos seguros y repetibles. Es un plazo clave: en ese período se retirará una porción del tejido reimplantado para analizar si hubo espermatogénesis y, en caso afirmativo, si los espermatozoides resultantes sirven para una técnica de reproducción asistida.

Por qué hay que mirar también el antecedente belga

El caso que dio la primera señal en humanos se conoció en 2022, en Bélgica: un hombre de 27 años, a quien le habían congelado tejido testicular a los 10, produjo espermatozoides maduros después de que se le reimplantaran fragmentos 16 años más tarde. Sin embargo, hasta hoy no se publicó ninguna fecundación ni un nacimiento a partir de ese material, un dato que los propios investigadores británicos subrayan a la hora de no generar expectativas desmedidas. En pacientes con antecedentes oncológicos, el protocolo exige además descartar que el tejido reimplantado contenga células malignas mediante histología, inmunohistoquímica y marcadores moleculares: nadie quiere devolver inadvertidamente la enfermedad al paciente.

“Siempre quise tener hijos propios, pero empecé a aceptar que quizá no sería posible. Este procedimiento me dio una esperanza real para el futuro.”El paciente, en declaraciones difundidas por el equipo médico

Desde lo estrictamente clínico, el concepto es sencillo de explicar y, al mismo tiempo, revolucionario: si la célula madre sobrevive a la congelación, viaja en el tiempo dentro de un tanque de nitrógeno líquido y, al regresar a su medio natural, se reactiva, estaríamos ante una herramienta capaz de devolver la fertilidad a miles de varones que de niños o adolescentes enfrentaron un cáncer. En el mundo, se estima que entre un treinta y un cincuenta por ciento de los varones que reciben quimioterapia en la infancia o la adolescencia quedan con algún grado de daño testicular irreversible, según datos que maneja la literatura médica internacional y que los equipos de fertilidad suelen repetir en sus presentaciones a la comunidad.

Cómo se accede en Argentina y a dónde concurrir

En nuestro país, la Ley 26.862, sancionada en 2013 y reglamentada en 2014, incorporó al Programa Médico Obligatorio los procedimientos de reproducción asistida y la preservación de gametos o tejidos reproductivos para pacientes que enfrentan tratamientos que puedan afectar su fertilidad, como ocurre con certaines o con la radioterapia. Esto significa que, con indicación médica y dentro de la cobertura de su prepaga o del sistema público, un varón menor de edad o un adulto joven puede acceder a la criopreservación de tejido testicular antes de iniciar una terapia gonadotóxica, sin necesidad de judicializar el trámite.