Un punto al knick y a la calle: así es el One Point Challenge del Road2Australia

Lo cuento como lo viví. Imaginate un sábado por la tarde en el Buenos Aires Lawn Tennis Club, ese templo de parquet verde que vio crecer a toda una generación de tenistas argentinos, y que de repente te pone en la misma cancha que Luciano Darderi, número 20 del mundo. No hay cinco sets, ni tie-break, ni segunda chance. Un punto. El que lo pierde, a la tribuna. Y al próximo. Así de crudo. Así de irresistible.

La idea es del Road2Australia, el torneo sobre cemento que sirve de calentamiento para el Abierto de Melbourne y que en su segunda edición metió una variante que en estas latitudes no se había visto nunca: el One Point Challenge. Amateur contra profesional, cara a cara, sin red. Quien gana sigue, quien pierde queda fuera. Sin revancha, sin disculpas.

Minuto cero: el reglamento que mata el suspiro

El formato es tan elemental como brutal. Cada cruce se define en un único intercambio. No hay set, no hay game, no hay ace que valga doble. El jugador amateur que logra meterla adentro del cuadro se queda y el profesional, o el rival de turno, sigue con la presión de saber que un mal tiro lo manda de viaje al patio de comida del club. Emiliano Serrano, CEO de We Grow, la empresa que organiza el evento, lo resumió con una frase que define todo: buscan adrenalina pura, que el amateur sienta la misma presión que el profesional en un escenario histórico.

“Para nosotros es un desafío mental tremendo. Los jugadores entran a la cancha sabiendo que no tienen margen para equivocarse, y eso expone facetas que un partido tradicional no muestra con la misma nitidez.”Andrés Schneiter, responsable deportivo del torneo

El cuadro principal se juega del 16 al 20 de diciembre en el Buenos Aires Lawn Tennis Club, pero la previa ya arranca el 10 de diciembre en una sede de la Ciudad de Buenos Aires o de Vicente López que todavía no está confirmada. De esa clasificación saldrán los 14 amateurs que se cruzarán con los profesionales.

Los nombres que pisan el cemento

• Luciano Darderi (20 del mundo), mejor preclasificado
• Alejandro Tabilo (28), chileno
• Ignacio Buse (35), peruano
• Juan Manuel Cerúndolo (45)
• Thiago Tirante (52)
• Sebastián Báez (53)
• Daniel Vallejo (60), paraguayo
• Román Burruchaga (61)
• Julia Riera (147), defensora del título
• Jazmín Ortenzi (158)

Como verán, el plantel es de aquellos. Darderi como cabeza de serie, Tabilo de Chile, Buse de Perú, Vallejo de Paraguay, y los argentinos de siempre más Julia Riera, que vuelve a defender el título y que ya sabe lo que es ganar en este club. Un dream team del cono sur para una previa del Australian Open.

Un dato para guardar: si comprás la entrada para el miércoles 16 o el jueves 17 de diciembre, ya tenés asegurado un lugar en la grada de la clasificación amateur. O sea, podés ver cómo un desconocido manda al córner a un top 60 del mundo con una derecha cruzada que le salió una vez en la vida.

Históricamente hablando, el Lawn Tennis Club es de esos lugares donde se respira tenis con mayúsculas. Guillermo Vilas, José Luis Clerc, y más acá los Cerúndolo, el propio Báez, entrenaron ahí cuando eran pibes que soñaban con Wimbledon. Que ahora se juegue un punto y a la calle es como una licencia poética del reglamento: una forma de decir que el tenis también puede ser ruleta.

Pronóstico para la semana que viene: larga la clasificación, larga el vértigo, y larga la pregunta del millón. ¿Quién se anima a jugar un partido donde toda tu temporada se define en una sola pelota? Yo, desde el teclado, voy a estar mirando. Y si me cruzan con Darderi, le aviso: juego con la derecha abierta y rezo.