Una frase, once temporadas: la historia detrás del lema que definió a The Walking Dead

Todavía me acuerdo de la cara de la chica que tenía sentada al lado en el cine de la avenida, cerca de la escultura del trompo, cuando vio a Rick Grimes parado sobre unos fardos en un granero de la quinta temporada de The Walking Dead. Abrió mucho los ojos, se acomodó los auriculares y murmuró algo así como "ya arrancamos". La frase que vino después, esa de "somos los muertos vivientes", se transformó con los años en algo parecido a un lema de guerra para los fans de la serie, aunque en la pantalla se dijo una sola vez.

El origen en un granero y la sombra de un veterano

El episodio diez de la quinta temporada encontró al grupo caminando hacia Washington, devastado por la pérdida de Beth y de Tyreese, arrastrando el hambre y la sed como quien arrastra una mochila llena de piedras. Rick, interpretado por Andrew Lincoln, reunió a los suyos y contó la historia de su abuelo, un soldado de la Segunda Guerra Mundial que lograba cumplir con su deber convenciéndose de que ya estaba muerto antes de entrar en combate. A partir de esa imagen, el líder comparó la vida que llevaban con la de los caminantes y soltó la sentencia: "Nos decimos a nosotros mismos que somos los muertos vivientes".

La respuesta llegó casi como un suspiro del otro lado del granero. Norman Reedus, en la piel de Daryl Dixon, no comulgó con esa lectura tan cruda del momento y retrucó con un "nosotros no somos como ellos" que, para mí, fue el verdadero gancho del capítulo. La diferencia importa, y mucho: para Daryl, el sufrimiento los había curtido, pero no los había convertido en muertos en vida. Seguían siendo personas, con todo lo que eso implica.

Un guiño a los cómics de 2005

Lo que muchos espectadores no sabían es que la frase no nació con los guionistas de la serie. Robert Kirkman ya la había escrito en el número 24 de los cómics, publicado en 2005. Allí, Rick reflexionaba sobre los límites de la prisión como refugio y concluía que los propios supervivientes eran, en el fondo, los verdaderos muertos vivientes. La televisión tomó esa semilla y la transplantó a un contexto distinto, más íntimo, casi como una confesión en medio del barro.

• La frase se pronunció una sola vez en pantalla, en el episodio 10 de la quinta temporada, dentro de un granero.
• La dijo Rick Grimes al comparar a los supervivientes con soldados que se imaginan muertos para poder pelear.
• La respondió Daryl Dixon en el mismo capítulo con un "nosotros no somos como ellos".
• La idea original aparece en el número 24 del cómic, editado por Robert Kirkman en 2005.
• Daryl cerró el arco el 20 de noviembre de 2022, en el final de la undécima temporada, frente a los soldados de la Commonwealth.

El cierre del arco, siete años después

El destino de esa frase quedó atado durante años a un hilo muy fino. Recién en el último episodio de la undécima temporada, emitido el 20 de noviembre de 2022, la serie le devolvió la palabra a Daryl. Frente a los soldados de la Commonwealth, que obedecían a una dirigente dispuesta a dejar a los civiles expuestos a los caminantes, Reedus tomó la palabra y pronunció la respuesta que los fans venían esperando: "No somos muertos vivientes". Según el relato del capítulo, esas palabras bastaron para que los soldados bajaran las armas. La frase inicial volvía escena transformada.

Al salir del cine, mientras la gente se tomaba fotos y revisaba el celular, escuché a un pibe que le decía a su amiga: "al final los personajes se terminan salvando entre ellos". Me quedé pensando en eso, porque es exactamente lo que Daryl vino a decir con su negativa. The Walking Dead pasó once temporadas y más de cien episodios discutiendo si los vivos seguían siendo humanos, y la respuesta, al menos en esta serie, la terminó dando un tipo que durante mucho tiempo se había comunicado más con señas que con palabras.