Una invasión ficticia que se cuenta antes de que el juego exista: Ace Combat suma una serie en imagen real como carta de presentación

Yo venía caminando por la vereda de siempre, la de la estatua de esa figura enorme que hay en la avenida, la que uno termina usando de referencia para explicar dónde queda cualquier cosa, y una amiga me paró para contarme una novedad que, confieso, me agarró desprevenida: la saga Ace Combat, esa de simulación aérea de combate que lleva más de dos décadas dando batalla en las consolas, decidióexpandirse antes de sacar su próxima entrega y lo hizo con una miniserie en imagen real titulada HOUR ZERO, pensada como precuela directa de Ace Combat 8: Wings of Theve y programada para estrenar el próximo 15 de septiembre con cuatro episodios que, atención, se podrán ver de manera gratuita a través de IGN.com y del canal de YouTube de IGN, una decisión que me parece toda una declaración de intenciones porque no todas las franquicias se animan a dar así, sin vueltas, su material nuevo.

La historia, según me fui enterando mientras ella me hablaba con ese entusiasmo contagioso que tienen las conversaciones en la calle, se sitúa en los primeros días de un escenario bélico bien concreto dentro del universo del juego: la invasión de la República de Sotoa sobre la Federación de Usea Central, un conflicto que la nueva entrega de Ace Combat va a desarrollar en detalle pero que la serie anticipa desde lo más crudo, desde el momento exacto en que todo empieza a desmoronarse, y para eso la producción eligió contar la invasión a través de tres personajes que no se conocen entre sí, cada uno metido en su propio pozo, cada uno peleando por sobrevivir desde lugares muy distintos, lo que permite ir armando un mosaico humano de la guerra sin necesidad de haber tocado jamás un mando de la franquicia, algo que a mí, que soy de las que se acerca a los videojuegos más por la conversación social que por el pad, me resulta especialmente atractivo.

Los tres rostros de una invasión que todavía no salió a la venta

• Josh Holloway interpreta a un piloto que se queda sin lugar donde aterrizar, literalmente varado en medio del conflicto, con esa presencia de pantalla que ya le conocemos de Lost y que acá parece puesta al servicio de un personaje en fuga permanente.
• Brandon Routh, el eterno Superman de El regreso, encarna a un médico que termina teniendo que asistir a su propio enemigo, un giro que abre preguntas éticas enormes sobre los límites de la profesión y del juramento hipocrático cuando la guerra borra las líneas.
• Tamlyn Tomita, a quien muchos recuerdan por sus papeles en la saga Rápido y furioso, da vida a una conductora de noticias que fue silenciada por decir la verdad en cámara, un personaje que me parece especialmente elocuente para los tiempos que corren, donde la información y su censura se pelean en tiempo real.

Lo que me resulta más interesante, y se lo dije a mi amiga mientras esquivábamos a una señora con un carro en la esquina de la avenida donde está la escultura de mármol que siempre nos sirve de punto de encuentro, es que la producción no parece pensada solamente para los fans históricos de Ace Combat, esos que llevan años siguiendo cada entrega y que probablemente se saben de memoria las coordenadas de cada conflicto ficticio de la saga, sino que también está escrita de manera que alguien como yo, o como cualquier lector que nunca agarró un joystick de simulador aéreo, pueda entrar sin perderse, entender quiénes son estos tres protagonistas y por qué lo que les pasa importa, porque la guerra, incluso cuando es imaginaria, funciona si los personajes te importan, y acá por lo visto los creadores apostaron por esa regla vieja como el cine mismo.

Ahora, un dato que a mí me dejó pensando mientras seguía caminando y le daba vueltas al tema: Ace Combat 8: Wings of Theve todavía no tiene fecha de lanzamiento confirmada, es decir, la serie live-action va a llegar antes que el videojuego al que precede, lo que convierte a HOUR ZERO en una especie de carta de presentación adelantada, en un trailer emocional de casi cuatro horas de duración que cumple una doble función, la de atrapar a los seguidores de siempre y la de tentar a los que todavía no se decidieron, una movida que en el mundo del entretenimiento se ve cada vez más seguido pero que acá, en el universo de los simuladores de combate, sigue resultando una pequeña sorpresa, y ahí, ya en la puerta de mi casa, antes de despedirnos, mi amiga me soltó una frase que se me quedó rebotando mientras subía las escaleras: con esto, hasta los que no jugamos vamos a querer saber cómo termina la guerra, y la verdad es que no le falta razón, porque cuando una historia te toma de la mano antes de que el juego exista, algo está funcionando bien.