Una profesora neuquina cambió el aula por la montaña y ahora guía caminatas y bicis

Conocí la historia de Paola Panizoni casi de casualidad, cuando me llegó la novedad de que una profesora de Economía de toda la vida acababa de recibirse como guía de senderismo habilitada por el Ministerio de Turismo de Neuquén. Lo que empezó siendo un dato curioso se transformó, mientras charlábamos por teléfono, en una conversación que me dejó pensando en la cantidad de oficios que cambian de forma cuando alguien se anima a mezclar lo que sabe con lo que le gusta. Paola tiene 45 años, es docente en escuelas secundarias y coordinadora pedagógica, y acaba de sumar a su currículum una habilitación que, según el registro provincial, la habilita a conducir grupos de caminatas por senderos habilitados en la provincia.

El vínculo de Paola con la montaña no es nuevo. Viene de chica, cuando las salidas familiares a la cordillera neuquina eran cosa de todos los fines de semana: campamento, subida al cerro, recorrida por el monte. Esa relación con el entorno natural siguió latente incluso cuando la vida la llevó a pararse del otro lado del mostrador, frente a un aula, y durante años se expresó en la organización de viajes escolares. Ahí, asegura, descubrió que el verdadero valor estaba en acompañar a otros a conocer un lugar.

De los viajes escolares al proyecto con Diego

Fue justamente en uno de esos viajes pedagógicos donde Paola se cruzó con Diego Rovelotti, que en ese entonces ya venía armando salidas en bicicleta desde su agencia Cicloturis Travel. Hoy son pareja y, desde hace un tiempo, socios. El año pasado, cuando la Provincia lanzó una propuesta de formación para guías de senderismo, Paola no dudó: completó la capacitación en Junín de los Andes, rindió y se convirtió en guía habilitada. Diego, en tanto, sigue moviendo la parte de cicloturismo, y entre los dos fueron armando una propuesta común que, en la práctica, combina las dos disciplinas.

La idea es simple y a la vez poco habitual en la región: en una misma jornada, los participantes hacen un tramo en bicicleta y otro a pie, con paradas para almorzar o merendar en el camino. En invierno, la oferta se amplía con caminatas con raquetas de nieve. "Nos gusta hacer paquetes de turismo aventura combinados, ofrecer a la gente otras alternativas y conocer otras actividades", me explicó Paola, con ese tono de quien todavía se sorprende de haber llegado hasta acá.

• Tramo en bicicleta y tramo a pie en una misma salida
• Paradas para almorzar o merendar en el recorrido
• Caminatas con raquetas de nieve durante la temporada invernal
• Paradas educativas para observar flora y ecosistema
• Fuerte impronta de cuidado ambiental: llevarse los residuos, no dañar flora ni fauna

El Chocón, la pata educativa y la cuestión ambiental

De los destinos que trabaja, hay uno que Paola menciona con un entusiasmo especial: Villa El Chocón, donde la geografía y la riqueza paleontológica del lugar permiten cruzar la caminata con una capa educativa. "Me gusta todo lo que puedo enseñar desde ahí", me dijo, y se notaba que esa frase no era un recurso retórico, sino la columna vertebral de todo lo que arma. La otra idea fuerza, que repite cada vez que puede, es la del cuidado ambiental: para ella, salir a la naturaleza implica una responsabilidad concreta que va desde llevarse los residuos hasta minimizar el impacto en flora y fauna. "Tenemos que devolverle un poquito de todo lo que le sacamos", completó.

En las próximas semanas, Paola va a estar difundiendo las salidas por sus redes y a través de la agencia de Diego. Para quienes quieran contactarse o reservar un turno, la forma más directa es escribirle por Instagram a @cicloturis_travel o por WhatsApp al 2942 (número que figure en la cuenta), y para consultas generales sobre la habilitación de guías en la provincia está disponible la Dirección Provincial de Turismo, en Junín de los Andes, de lunes a viernes de 8 a 14. Más allá de los contactos, lo que a mí me quedó dando vueltas es la imagen de una profesora de Economía que un día decidió que el aula podía ser una ladera, y que se empecinó en hacerlo con todos los papeles en regla.