Arrancó el sorteo y la delegación argentina ya tiene todo anotado en la libreta. Son trece los nuestros que se presentarán desde el domingo en Flushing Meadows, con el US Open cerrando el calendario grande del tenis mundial. Y la frutilla del postre, o mejor dicho el hueso durísimo de roer, se lo llevó Mariano Navone, que tendrá nada menos que a Novak Djokovic como primer rival en el Major neoyorquino. El serbio, cuatro veces campeón en estas canchas (2011, 2015, 2018 y 2023), es la prueba más exigente que podía tocarle al tandilense en su estreno absoluto en el US Open. Será, además, el primer choque entre ambos en el circuito profesional.

Francisco Cerúndolo, el mejor nuestro en el ranking (25°), arranca con un cruce a priori accesible frente al austríaco Filip Misolic (536°). Pero ojo, porque la segunda ronda puede transformarse en un duelo bien criollo: si supera la primera instancia y Camilo Ugo Carabelli (76°) hace los deberes ante el alemán Jan-Lennard Struff (44°), el clásico porteño queda servido en bandeja. Tomás Etcheverry (31°), que no gana un partido desde el 23 de julio, abrirá frente al checo Vit Kopriva (69°) y necesita cortar la racha cuanto antes para no llegar con el depósito vacío al tramo decisivo de la temporada.

Los otros cruces del cuadro masculino

• Thiago Tirante (42°) vs Adrian Mannarino (67°): el platense llega dulce, viene de eliminar a Djokovic en Cincinnati y meterse entre los ocho mejores de ese Masters 1000.
• Sebastián Báez (50°) vs Brandon Nakashima (16°): el bonaerense arrastra dudas físicas tras retirarse el miércoles en Winston-Salem ante Juan Manuel Cerúndolo.
• Juan Manuel Cerúndolo (51°) vs Casper Ruud (19°): el historial favorece al argentino 2-1, aunque el noruego se quedó con el último cruce en Canadá por 6-1 y 6-2.
• Román Burruchaga (59°) vs Karen Khachanov (50°): el hijo del campeón del mundo va por el batacazo frente al ruso de experiencia pesada.
• Facundo Díaz Acosta (82°) vs Quentin Halys (52°): el zurdo entró al cuadro como lucky loser y tendrá que aprovecharla.
• Marco Trungelliti (83°) vs Juncheng Shang (227°): el santiagueño no gana un partido en el main draw neoyorquino desde 2018 y vaya si le urge cortar la malaria.
• Francisco Comesaña (123°) vs Flavio Cobolli (5°): el marplatense cierra el lote albiceleste ante un rival que llega como quinto preclasificado.

El cuadro femenino, más austero en número pero no en exigencia, trae dos cruces de mucho peso. Solana Sierra (87ª) abrirá nada menos que ante la ucraniana Elina Svitolina (9ª), una de las jugadoras más sólidas del circuito y siempre candidata en majors. Mientras que Nadia Podoroska (447ª), que accedió al cuadro gracias a su ranking protegido, se medirá con la suiza Simona Waltert (88ª), una oportunidad concreta para la rosarina de volver a sumar rodaje en un Grand Slam.

Como verán, el sorteo no fue benévolo con varios de los nuestros. Navone se topa con un monstruo de entrada, Báez llega con lo justo y Sierra enfrenta a una top ten. Pero el tenis tiene estas cosas: a veces el cruce más bravo termina siendo el que te despierta. Que así sea para los trece. El domingo, cuando la pelota eche a rodar en Nueva York, sabremos quién aprovecha la chance y quién vuelve con las valijas antes de tiempo.