Varicela en dos escuelas de Neuquén: 17 estudiantes aislados y la advertencia del Ministerio de Salud

Cuando Lucia, mamá de un alumno de quinto año de la EPET 17 de Neuquén capital, recibió el llamado del colegio avisándole que su hijo había estado en contacto estrecho con un compañero diagnosticado con varicela, lo primero que hizo fue buscar el carnet de vacunación. No lo encontraba. Enseguida pensó en los días que tenía por delante hasta el fin de semana y en cómo explicarle a su hijo, que cursa una de las materias más exigentes del ciclo lectivo, que debía quedarse en casa y aislarse preventivamente. Es, según me contaron varias familias en la puerta de los establecimientos, la situación que se repite desde que el Ministerio de Salud de la provincia confirmó un brote de varicela en dos escuelas técnicas de la capital neuquina.

La confirmación oficial llegó esta semana y, como me lo resumió una fuente del área de Epidemiología de la cartera sanitaria, los números son contundentes: se trata de 17 casos en total, de los cuales ocho corresponden a la EPET 17 y nueve a la EPET 20, todos en la ciudad de Neuquén. Los alumnos afectados se encontraban, hasta el momento, en buen estado general, en aislamiento domiciliario y con tratamiento sintomático para aliviar las molestias propias de la enfermedad. La varicela, vale recordarlo, es una infección causada por el virus varicela-zóster, altamente contagiosa, y suele cursar con fiebre, dolor de cabeza, cansancio, decaimiento y pérdida de apetito antes de que aparezca el clásico sarpullido.

Cómo se contagia y por qué es tan difícil frenarla

Lo que más me llamó la atención, y que se repite en cada conversación con pediatras y epidemiólogos, es que el virus se transmite por las gotitas que una persona infectada expulsa al toser o estornudar, pero también por contacto directo con el líquido de las ampollas. Y hay un dato clave que los padres suelen desconocer: el contagio puede comenzar uno o dos días antes de que las lesiones sean visibles en la piel, y se extiende hasta que todas las ampollas se transforman en costras. Es decir, cuando una madre advierte las primeras manchas en la espalda de su hijo, el niño probablemente ya llevaba días contagiando a sus compañeros en el aula, en el patio o en el colectivo.

Después de la exposición, los síntomas pueden tardar entre 10 y 21 días en aparecer. Por eso, ante un contacto estrecho con una persona infectada, conviene mantenerse atento y consultar a un profesional de la salud ante cualquier duda. Las lesiones típicas evolucionan de manchas rojizas a ampollas con líquido, generan picazón intensa y, finalmente, forman costras que se secan y caen en el correr de una o dos semanas.

Vacunación, el escudo que muchos chicos no tienen completo

La herramienta más poderosa para prevenir esta enfermedad, coinciden los especialistas, es la vacunación. El calendario nacional contempla dos dosis gratuitas y obligatorias durante la infancia. Desde el Ministerio de Salud de Neuquén me confirmaron que uno de los grupos con menor cumplimiento del esquema es el de los niños nacidos en 2021, que este año cumplen 5 años. Por eso, antes de cualquier otra cosa, las familias deberían revisar el carnet de vacunación, identificar si falta alguna dosis y concurrir al centro de salud más cercano para completarla.

A dónde acudir y en qué horario

Para las familias de Neuquén capital y de las localidades cercanas, la recomendación es acercarse al centro de salud u hospital más próximo de lunes a viernes, en el horario habitual de atención, que suele extenderse de 8 a 18, aunque los centros que funcionan con guardia atienden urgencias durante las 24 horas. En la ciudad de Neuquén, una opción es concurrir a los centros de salud de barrio, donde se puede solicitar la revisión del carnet, completar dosis pendientes y recibir indicaciones en caso de convivir con un caso confirmado. La línea 107 del SAME está habilitada para consultas rápidas fuera del horario de los centros. Y, como me insistió una pediatra con la que conversé, conviene no subestimar la varicela en adultos, embarazadas o personas inmunocomprometidas: en esos casos, la consulta médica no debe demorarse.