Villarrica en alerta amarilla: el gigante cordillerano se despierta del lado chileno y Neuquén mira de reojo

Soy Nadia Duarte, desde el Interior profundo, y esta vez la noticia llega desde el otro lado de la cordillera pero nos toca de cerca a quienes vivimos y trabajamos en el sur neuquino. El volcán Villarrica, uno de los más activos de Sudamérica, volvió a dar señales de incomodidad y el Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile decidió subir la alerta técnica de verde a amarilla, un paso que obliga a mirar con atención los próximos reportes y que, por estas horas, mantiene en vilo a comunidades turísticas y a los organismos de protección civil de ambos lados de la frontera.

La decisión se tomó después de que el Observatorio Volcanológico de los Andes del Sur, dependiente de la Red Nacional de Vigilancia Volcánica, procesara registros que muestran un incremento de la actividad sísmica y superficial por encima de los valores considerados habituales para este macizo. Lo que detectaron los instrumentos no es menor: incandescencia en el cráter, emisión de piroclastos balísticos, señales acústicas compatibles con explosiones menores y un alza de la temperatura superficial relevada por sensores satelitales, todos indicadores de que el sistema volcánico interno sigue acumulando energía.

Qué mide cada señal y por qué importa

Para entender la dimensión del anuncio hay que detenerse en lo que significa cada fenómeno observado por el Observatorio Volcanológico de los Andes del Sur, porque no todos tienen el mismo peso a la hora de evaluar el riesgo.

• Incandescencia en el cráter: indica presencia de material magmático cercano a la superficie, con temperaturas capaces de emitir luz visible incluso de noche.
• Emisión de piroclastos balísticos: fragmentos sólidos lanzados a corta distancia desde el cráter, asociados a explosiones estrombolianas menores.
• Señales acústicas compatibles con explosiones: ondas sonoras y vibraciones que sugieren desprendimientos de gases y material al interior del conducto volcánico.
• Aumento de la temperatura superficial: detectado por satélites, refleja un cambio en el calor que el volcán irradia hacia el exterior, compatible con el ascenso de fluidos calientes.

Hasta ahora, todos estos cambios se concentran en el entorno inmediato del cráter, lo que explica que la alerta haya pasado de verde a amarilla y no a un nivel superior. De todos modos, el Sistema Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres de Chile declaró una Alerta Temprana Preventiva para las comunas de Villarrica, Pucón, Curarrehue y Panguipulli, con el objetivo de reforzar la vigilancia local y el monitoreo de condiciones de riesgo en La Araucanía y en Los Ríos.

Del lado argentino, la Secretaría de Emergencias y Gestión de Riesgos de Neuquén salió a transmitir calma con datos concretos: el escenario actual no registra afectación directa sobre territorio provincial, y los efectos observados se mantienen restringidos al sector chileno, en cercanías del cráter. Las localidades neuquinas más próximas al macizo siguen siendo Junín de los Andes, San Martín de los Andes y Aluminé, tres destinos fuertes del calendario turístico invernal que por ahora mantienen su operatoria con normalidad.

Un estratovolcán de 2.847 metros con historia de erupciones

El Villarrica no es un volcán cualquiera: se trata de un estratovolcán activo de 2.847 metros de altura, con un lago de lava casi permanente en su cráter y un historial eruptivo que lo ubica entre los más vigilados del Cono Sur. Sus principales riesgos, en caso de una erupción de mayor envergadura, son la caída de ceniza volcánica, los flujos de material que pueden encauzarse por los ríos que nacen en sus laderas y los lahares generados por el derretimiento repentino de nieve o hielo en la cima, una mezcla que puede desplazarse a gran velocidad por los valles y resultar tan peligrosa como el propio material incandescente. La dispersión de ceniza, vale aclararlo, depende tanto de la intensidad del evento como de las condiciones del viento al momento de la erupción, un dato clave para anticipar hacia dónde podrían viajar las partículas más finas.

Mientras tanto, desde Chile confirman que el monitoreo continuará de manera permanente y que se realizará un nuevo análisis de zonificación de peligros en cuanto se disponga de mayor información sobre la evolución de la actividad. Esa actualización del mapa de riesgo es la que permitirá definir eventuales cambios en los radios de exclusión, en los protocolos de evacuación y en la comunicación hacia las comunidades que viven o circulan en la zona de influencia del macizo.

Lo que falta y lo que pedimos

La pregunta que me hago, y que me hicieron llegar lectores y lectoras que tienen parientes o emprendimientos turísticos del otro lado de la frontera, es qué va a pasar con los pasos cordilleranos si el cuadro se agrava. Por ahora, la Secretaría de Emergencias y Gestión de Riesgos de Neuquén no difundió un protocolo específico de actuación conjunta con Vialidad Provincial, y ese es, a mi entender, un reclamo pendiente que no puede esperar a que el Villarrica escale otro escalón de alerta. Resulta indispensable que el organismo provincial defina con claridad cómo se va a informar a los viajeros que se mueven entre San Martín de los Andes, Junín de los Andes y Aluminé, qué rutas alternativas se habilitarían en caso de cierre del paso internacional Mamuil Malal o del paso Hua Hum, y cuál sería el protocolo de aviso a las comunidades mapuche que habitan las zonas rurales delDepartamento Huiliches y Aluminé, donde la comunicación oficial suele llegar tarde y en español, cuando debería hacerlo en tiempo y forma y en los idiomas que se hablan en cada comunidad.

Quiero cerrar esta columna como la empecé: de cerca, con la voz puesta en cada localidad del sur neuquino que mira al Villarrica como quien mira a un vecino gigante, a veces dormido y a veces inquieto. La alerta amarilla es, en sí misma, una buena noticia disfrazada de precaución, porque significa que los sistemas de monitoreo chileno hicieron su trabajo a tiempo y que del lado argentino todavía estamos a salvo. Pero esa tranquilidad no nos exime de exigirle a la Dirección Provincial de Protección Civil de Neuquén un parte público, periódico y accesible, que incluya el estado actualizado de la ruta nacional 40, la distancia real en kilómetros hasta el crater medida desde cada localidad, y los canales oficiales para que los residentes puedan reportar cualquier novedad sin depender de cadenas de WhatsApp que muchas veces desinforman más de lo que ayudan. El reclamo, una vez más, queda planteado: que la información llegue antes que la ceniza, y que llegue a todos por igual.