Zverev cierra la pulseada en Shanghai y se adueña del número uno: el alemán que hizo historia con la raqueta y la paciencia

Lo vi ganar y me froté los ojos. Alexander Zverev salió a la cancha en Shanghai con un peso menos y una certeza enorme: ya es el número uno. El alemán, de 29 años, se cargó al kazajo Alexander Bublik por 7-6 (6), 4-6 y 7-6 (1) y se metió en los cuartos de final del Masters 1000. Partido durísimo. De esos que te dejan sin aire y con la sensación de que la raqueta pesa el doble.

20:40 - El primer set, una pulseada que parecía perdida

El arranque fue palo y palo. Zverev se encontró 3-6 abajo en el tie-break, contra las cuerdas, con Bublik sacando de zurda y desatando locuras. Pero el alemán se empecinó, encadenó cinco puntos seguidos y se lo llevó por 8-6. Ahí se vio al verdadero número uno: el que no se cae ni cuando parece vencido.

22:15 - La levantada de Bublik y el susto físico

El segundo set fue otra historia. Bublik olió sangre, agarró a Zverev con molestias físicas y lo doblegó por 6-4. Partido igualado. El estadio contenía la respiración. Lo que pasó en la pista lo viví con el corazón en la garganta: cada game se convertía en una pelea cuerpo a cuerpo.

23:50 - El cierre a puro carácter

El set decisivo volvió al desempate. Pero esta vez no hubo suspenso: Zverev lo liquidó 7-1. Cinco puntos seguidos otra vez. El patrón del match estaba claro: el alemán se hace más grande cuando el partido aprieta. Bublik se quedó con las manos vacías y la certeza de que enfrente tenía a un jugador distinto, uno que ya se sabe el mejor del año.

El día después de la gloria

La confirmación del uno llegó el martes, con la eliminación del español Carlos Alcaraz en la tercera ronda. Era el único que podía arrebatarle el trono a Zverev. Cayó el murciano y se armó la fiesta en el banco del alemán. El ascenso oficial se va a producir en noviembre, pero la corona ya está en la cabeza del hamburgués.

Con este logro, Zverev entra en un club selecto: el de los jugadores que terminaron una temporada en lo más alto. Es el número 20 de la era moderna del ranking, que arrancó en 1973. Lo hizo a los 29 años, casi la misma edad en la que Andre Agassi logró lo mismo por primera vez, en 1999. Y hay un dato que duele en Berlín: Boris Becker fue uno durante buena parte de su carrera, pero jamás cerró un año arriba. Zverev es el primer alemán en lograrlo. Eso no es menor. Es histórico.

“Ha sido una temporada fantástica para mí al ganar en París y en Nueva York, y saber que terminaré el año en la cima del ranking es simplemente un sueño hecho realidad. He puesto tanto trabajo y esfuerzo en conseguir este objetivo, especialmente después de regresar de la lesión de tobillo.”Alexander Zverev

Lo que viene: De Miñaur y la pelea por Turín

En cuartos, este jueves, Zverev chocará con el australiano Alex de Miñaur (9°), que viene de superar al ruso Karen Kachanov por 6-3 y 6-4. De Miñaur no va de paseo: pelea por un lugar en las ATP Finals de Turín y quiere dar el batacazo. Partido bravo el que se viene en Shanghai.

• Próxima parada en el calendario: cuartos de final del Masters 1000 de Shanghai, el jueves, ante Alex de Miñaur.
• Zverev es el primer alemán en cerrar una temporada como número uno del ranking ATP en la era moderna (desde 1973).
• Se convirtió en el vigésimo jugador de la historia en terminar un año en la cima del tenis mundial.
• Boris Becker fue número uno, pero jamás terminó una temporada arriba: Zverev rompió esa barrera.
• El pase oficial al primer puesto se confirmará en noviembre, cuando se actualice el ranking.

El dato histórico del clásico y el pronóstico

El clásico moderno entre Zverev y Bublik ya tiene dueño en Shanghai: cinco sets a favor del alemán en los últimos dos cruces directos, incluida la final del torneo de esta misma ciudad en 2024. El kazajo nunca le pudo ganar en cancha dura. La paternidad es clara. Para la próxima fecha, me la juego entera: Zverev pasa a semifinales. De Miñaur mete presión, le roba un set, pero el alemán lo cierra en cuatro. Lo veo levantando el trofeo el domingo que viene, en una final que puede ser una revancha de la del 2024. Si lo hace, no solo será el número uno: será el rey absoluto de Shanghai.