Zverev y Shelton se citan en la final del US Open: experiencia contra potencia en Flushing Meadows

Lo tengo que decir de entrada: la final del US Open que se viene este domingo en el estadio Arthur Ashe me tiene con el corazón en la garganta. Alexander Zverev, número 2 del ranking ATP, y Ben Shelton, noveno sembrado y zurdo de Atlanta, son los dos que se ganaron el derecho a pelear por el título en Flushing Meadows. Y no me caben dudas: vamos a ver una final vibrante, de esas que se recuerdan.

Zverev, sin ceder sets ante Khachanov

El alemán resolvió su semifinal con una actuación para enmarcar. Le ganó a Karen Khachanov por 6-3, 7-6 (7) y 7-6 (6), sin perder un solo parcial. Lo más notable: tuvo que remar desde atrás en los dos tiebreaks que se disputaron. Cuando más apretaba el ruso, Zverev sacó a relucir ese tenis enorme que lo llevó a consagrarse campeón en Roland Garros este año.

Con esta victoria, Zverev escribió una página dorada de su carrera: en una misma temporada llegó a la final de un Grand Slam en las tres superficies distintas que existen. Cemento, pasto y polvo de ladrillo. Pocos pueden decir lo mismo en toda la historia del tenis profesional. Su última final en Flushing Meadows había sido en 2020, cuando cayó ante Dominic Thiem. Ahora, seis años después, tiene revancha.

Shelton, primera final de Grand Slam a los 23

Del otro lado de la llave, Shelton tuvo que transpirar de lo lindo para dejar en el camino a su compatriota y amigo Frances Tiafoe. Perdió el primer set 4-6, pero se repuso con carácter y se quedó con los tres siguientes por 6-3, 6-3 y 7-5, en algo más de tres horas de pelea. Sirvió a cañón, metió bola desde el fondo con una profundidad infernal y, sobre todo, mostró una madurez que impresiona para alguien de 23 años.

Para Shelton, nacido en Atlanta, este domingo se juega algo más que un trofeo: será su primera final de Grand Slam, en casa, con el público local empujándolo desde las tribunas. Quiere ser el primer estadounidense en levantar el trofeo masculino del US Open en muchos años, y tiene con qué. Su servicio y su zurda son armas peligrosas hasta para un top 2 como Zverev.

Lo que se viene el domingo

• Día: domingo, sobre el cemento del estadio Arthur Ashe.
• Zverev llega con la experiencia de una final de Grand Slam jugada en 2020 en este mismo escenario.
• Shelton disputa su primera final grande, con 23 años y el envión de su público.
• El alemán ya ganó Roland Garros en 2026; el estadounidense nunca levantó un major.
• Duelo de estilos: táctica y consistencia contra potencia y saque.

Mi pálpito, y lo digo con todo el respeto que me merece Shelton: Zverev tiene más madera para estas instancias. Ya ganó un major este año, ya sabe lo que es festejar, y encima acaba de dejar en claro que en los momentos bravos no tiembla. Pero ojo, no me sorprendería nada que el zurdo de Atlanta, arropado por su gente, le dé una paliza histórica al alemán. Son esos partidos que se juegan con el corazón tanto como con la raqueta. Lo único seguro es que el domingo a la noche, Flushing Meadows va a vibrar. Y yo, Osvaldo Espíndola, ya tengo la pantalla prendida esperando que la pelota empiece a volar.